Bataille de nuit

Nuit et tempête ! Au fond du gouffre en entonnoir

Le flot, le vent, le roc, des remous, des décombres !

Pêle-mêle incessant ! Tout n’est que bruits et qu’ombres.

On ne distingue rien, tant le chaos est noir.

Attendez ! Regardez ! Ombres et bruits quelconques

Se précisent. Je vois un tas de combattants.

Les ombres sont des corps. Les bruits parlent. J’entends

Le tambour des galets, la trompette des conques.

Bataille ! Assaut ! Clameurs ! Roulements de sabots !

Voici toute une ligne au galop qui se cabre.

Dans les ténèbres luit l’éclair pâle du sabre

Qui s’éteint brusquement sous des chairs en lambeaux.

Voici des chars de guerre au fracas de ferrailles,

Montés par des archers tout debout sur leurs bancs.

Voici leurs larges faulx traînant en longs rubans

Des loques de peau blême et de vertes entrailles.

Voici des fantassins en épais bataillons,

Hérissés comme un mur de piques et d’épées,

Où les poitrails ouverts et les faces coupées

Au fil de l’acier froid s’effrangent en haillons.

Et jusqu’au jour ce fut ainsi. Nuit et tempête

Au fond tourbillonnant du gouffre en entonnoir !

Le flot, le vent, le roc, luttèrent dans le noir,

Aux sanglots du tambour, aux cris de la trompette.

Et lorsque vint l’aurore, après que le reflux

Eût tout emporté, bruits et spectres de l’orage,

La bataille acharnée avait si bien fait rage

Que, vaincus ou vainqueurs, aucun ne restait plus.

Mais leur mémoire encor couvrait la plage entière.

D’énormes blocs épars, où perchaient des corbeaux.

De tous ces guerriers morts figuraient les tombeaux.

Et leur champ de bataille était leur cimetière.

L’un près de l’autre, seuls, à l’écart, deux rochers

Fauves et reluisants arrondissaient leurs dômes.

Et c’étaient les deux rois de ces peuples fantômes,

Héros trop grands pour être ensevelis couchés,

Qu’on avait mis à part dans un lieu solitaire,

Enterrés tout debout, le front vers l’infini,

Et qui montrent toujours le globe d’or bruni

De leurs casques géants dressés hors de la terre.