Chapitre xlvi

Eh bien ! On te querelle, on te couvre d'injures ;

La calomnie est grande et te remplit d'effroi :

Veux-tu rompre aisément ses pointes les plus dures ?

Affermis ton espoir et ta constance en moi.

Ne t'inquiète point de ces discours frivoles ;

Les paroles enfin ne sont que des paroles,

Que des sons parmi l'air vainement dispersés ;

Elles peuvent briser quelques âmes de verre,

Et ne tombent point sur la pierre

Que leurs traits n'en soient émoussés.

Quand leur plus gros déluge insolemment t'accable,

Sache faire profit de son plus vaste effort ;

Songe à te corriger, si tu te sens coupable,

Songe à souffrir pour moi, si rien ne te remord.

C'est du moins qu'il te faille endurer quelque chose

D'un conte qui te blesse, ou d'un mot qui t'impose,

Toi que de rudes coups auroient bientôt lassé,

Et qui verrois bientôt tes forces chancelantes

Sous les épreuves violentes

Par où tant de saints ont passé.

D'où vient que pour si peu le chagrin te dévore,

Qu'un mot jusqu'en ton cœur va trouver ton défaut,

Si ce n'est que la chair, qui te domine encore,

Te fait considérer l'homme plus qu'il ne faut ?

C'est le mépris humain que ton âme appréhende,

Qui soulève ce cœur contre la réprimande,

Lors même qu'elle est due à ta légèreté :

C'est là ce qui te force à chercher quelque ruse,

Qui sous une mauvaise excuse

Mette à couvert ta lâcheté.

Examine-toi mieux, et quoi qu'on t'ose dire,

Descends jusqu'en toi-même, et vois ce que tu crains :

Tu verras que le monde encore en toi respire

Avec le vain souci d'agréer aux mondains.

Craindre pour tes défauts qu'on ne te mésestime,

Que la confusion sur ton front ne s'imprime,

C'est montrer que ton cœur s'est mal sacrifié,

Que tu n'as point encor d'humilité profonde,

Et que tu n'es ni mort au monde,

Ni lui pour toi crucifié.

Mais écoute, mon fils, écoute ma parole,

Et dix mille d'ailleurs ne te pourront toucher,

Quand même la malice en sa plus noire école

Forgeroit tous leurs dards pour te les décocher :

Qu'à son choix contre toi le mensonge travaille,

Laisse-le s'épuiser, prise moins qu'une paille

Toute l'indignité dont il te veut couvrir :

Que te peut nuire enfin une telle tempête ?

Est-il un cheveu sur ta tête

Dont elle puisse t'appauvrir ?

Ceux qui vers le dehors poussant toute leur âme,

N'ont ni d'yeux au dedans, ni Dieu devant les yeux,

Sensibles jusqu'au fond aux atteintes du blâme,

Frémissent à toute heure, et tremblent en tous lieux ;

Mais ceux dont la sincère et forte patience

Porte jusqu'en moi seul toute sa confiance,

Et ne s'arrête point au propre sentiment,

Ceux-là craignent si peu ces discours de la terre,

Que jamais leur plus rude guerre

Ne les fait pâlir un moment.

Tu dis qu'il est fâcheux de voir la calomnie

De la vérité même emprunter les couleurs,

Que la plus juste gloire en demeure ternie,

Et peut des plus constants tirer quelques douleurs ;

Mais que t'importe enfin, si tu m'as pour refuge ?

N'en suis-je pas au ciel l'inévitable juge,

Qui vois sans me tromper comme tout s'est passé ?

Et pour le châtiment, et pour la récompense,

Ne sais-je pas qui fait l'offense,

Et qui demeure l'offensé ?

Rien ne va sans mon ordre, et c'est moi qui t'envoie

Ce mot que contre toi lancent tes ennemis :

Je veux qu'ainsi des cœurs le secret se déploie,

Et tout ce qui t'arrive, exprès je l'ai permis.

Tu verras quelque jour mon arrêt équitable

Séparer l'innocent d'avecque le coupable,

Et rendre à tous les deux ce qu'ils ont mérité :

Cependant il me plaît qu'en secret ma justice

De l'un éprouve la malice,

Et de l'autre la fermeté.

Tout ce que l'homme ici te rend de témoignage

Est sujet à l'erreur et périt avec lui ;

La vérité des miens leur fait cet avantage

Qu'ils sont au bout des temps les mêmes qu'aujourd'hui.

Je les cache souvent, et fort peu de lumières

Savent en pénétrer les ténèbres entières ;

Mais l'erreur n'entre point dans leur obscurité,

Et dans le même instant qu'on y trouve à redire,

L'âme bien éclairée admire

Leur inconcevable équité.

Il faut donc me remettre à juger chaque chose,

Et sur le propre sens jamais ne s'appuyer :

C'est ainsi que le juste, à quoi que je l'expose,

Ne sent rien qui le trouble ou le puisse ennuyer.

Quoique la calomnie élève à sa ruine

De ses noirs attentats la plus forte machine,

Il en attend le coup sans aucun tremblement ;

Et si quelqu'un l'excuse, et prenant sa défense

Fait triompher son innocence,

Sa joie est sans emportement.

Il prend peu de souci de la honte et du blâme ;

Il sait que j'en connois les injustes efforts,

Que je sonde le cœur, que je vois toute l'âme,

Et ne m'éblouis point des plus brillants dehors :

Il me voit au-dessus de la fausse apparence,

Et reconnoît par là quelle est la différence

Du jugement de l'homme et de mon jugement,

Et que souvent mes yeux regardent comme un crime

Ce que trouve digne d'estime

Son aveugle discernement.

Seigneur, qui par de vifs rayons

Pénètres chaque conscience,

Juste juge, en qui nous voyons

Et la force et la patience,

Tu sais quelle fragilité,

Quelle pente à l'impureté

Suit partout la nature humaine :

Daigne me servir de soutien,

Et sois la confiance pleine

Qui me guide au souverain bien.

Pour ne voir point de tache en moi,

Mon innocence n'est pas sûre ;

Tu vois bien plus que je ne voi,

Tu fais bien une autre censure :

Aussi devrois-je avec douceur

M'humilier sous la noirceur

De tous les défauts qu'on m'impute ;

Et souffrir d'un esprit remis,

Lors même qu'on me persécute

Pour ce que je n'ai point commis.

Pardon, mon cher sauveur, pardon,

Quand j'en use d'une autre sorte ;

Ne me refuse pas le don

D'une patience plus forte.

Ta miséricorde vaut mieux,

Pour rencontrer grâce à tes yeux

Dans l'excès de ton indulgence,

Qu'une apparente probité

Ne peut servir à la défense

De la secrète infirmité.

Quand un long amas de vertus

M'érigeroit un haut trophée

Sur tous les vices abattus

Et la convoitise étouffée,

Ces vertus n'auroient pas de quoi

Me justifier devant toi,

Quelque mérite qui les suive :

Il y faut encor ta pitié,

Puisque sans elle homme qui vive

À tes yeux n'est justifié.