Guillaume tell en 1874

Tell, un de mes saints d'autrefois,

Te souviens-tu de ce bel âge

Où, leste et léger de bagage

Et farouche ennemi des rois.

Vers ton lac, à travers les bois,

Je venais en pèlerinage ?

Qu'il était beau, qu'il était fier

Avec sa flèche à la ceinture,

Ce grand homme de la nature !

Regard d'aigle et jarret de fer,

Qu'il faisait bien dans la peinture.

Voire dans la littérature !

J'étais comme lui libre et fier…

Il me semble que c'est hier.

Le cœur plein et la bourse vide,

Rêvant de fabuleux exploits,

Hardi comme un chat sur les toits.

Je trottais sur les rocs étroits.

Sur les neiges en pyramide.

Je reviens… un peu plus timide

Et plus indulgent pour les rois :

Après trente ans, je te revois,

Tell, mon vieil ami d'autrefois,

Mon noble archer tyrannicide !

Dieu ! comme te voilà changé !

L'ours a fait peau neuve en son antre :

Jadis j'y fus très mal logé,

Peut-être même un peu grugé !

A cela seul rien n'est changé.

Et c'est bien chez toi que je rentre.

Mais l'ancien héros s'est rangé :

Grosse tirelire et gros ventre !

Hélas ! n'y verrais-je plus clair ?

Te voilà, dos courbé, nu-tête,

De la façon la plus honnête,

Saluant, appelant mein Herr

Un lansquenet féroce et bête.

Quel nuage a passé dans l'air ?

Vrai ! je crois que je perds la tête…

C'est lui ! c'est bien lui, c'est Gessler !

Il met son bonnet poliment

Et badine avec sa rapière :

Il s'est fait d'humeur familière.

Toi, dans ton mauvais allemand.

Tu lui tournes ton compliment

Et tu remplis son bock de bière.

O Grûtli ! serments éclipsés !

A quoi désormais faut-il croire ?

Sortez de ma triste mémoire,

Vieux trois Suisses des temps passés !

Guillaume ! garde le pourboire

Et rends-moi les pleurs insensés

Que j'ai si largement versés…

Mes pleurs plus vrais que ton histoire !

Donc Gessler et Guillaume Tell

S'embrassent et trinquent ensemble.

Mais, ô mon héros immortel !

Ta vieille main quelque peu tremble ;

Tu n'es pas bien sûr, ce me semble,

D'être le maître en ton hôtel ;

Et je cherche, ô Guillaume Tell !

Quel aimable nœud vous rassemble.

Je sais que vos trois grands vieillards

Et toi, Guillaume, on vous renomme

Pour aimer très fort les dollars,

Écus de Genève ou de Rome ;

Or avec ces reîtres pillards.

Détroussant tous ceux qu'il assomme,

Gessler nous a pris cinq milliards !

Et voilà, certes, mon brave homme,

En florin ?, zwanzigs, rouge-liards

De quoi te payer de ta pomme.

O temps, ô mœurs, ô cœur humain !

Moi-même, ô cruelle ironie,

Moi de vieux sang gallo-romain.

Jadis, sur ce même chemin,

Incliné devant leur génie,

J'ai tendrement serré la main

A nos frères de Germanie !

Lorsque je les ai rencontrés,

Un jour, sur les Alpes en fête,

Ces reîtres étaient des lettrés ;

Ils portaient assez bas la tête

Et ne rêvaient pas de conquête.

Débraillés, grossiers, déchirés,

Aux voyageurs les moins dorés

Tendant leurs ongles azurés,

Ils faisaient humblement la quête.

Moi, tenant mes goussets ouverts.

J'admirais cette bonté grande.

Tous les moins crasseux de la bande

Me semblaient de futurs Schillers.

J'étais, alors, — Dieu me !e rende ! —

Amoureux de tout l'univers.

Des bois, des lacs bleus, des prés verts,

De l'or des genêts sur la lande.

De l'aigle et des rochers déserts,

Des journaux, des tribuns diserts,

Du luth et de la sarabande,

D'Iris, de Minerve aux yeux pers…

Et de la sagesse allemande.

C'était le temps ou d'autres fous

Faisaient leur grande découverte :

Une cité de fleurs couverte,

Où, pour les brebis et les loups,

Pour vous, chers frères, et pour nous,

A l'abri des tyrans jaloux,

L'avenir tiendrait table ouverte…

Et bercé d'un espoir si doux,

J'ai mis mes pièces de vingt sous,

Hermann ! dans ta casquette verte.

Puis je repartais en courant

Sur la neige et sur la bruyère,

Heureux d'abolir la frontière

Entre nous et ce cher parent.

Comme un vrai chevalier errant

Pendant l'étape tout entière

Je buvais de l'eau du torrent…

Le soir à l'auberge en rentrant

Je les retrouvais soûls de bière.

Je saluais, triste et discret.

Me bouchant le nez, les oreilles…

D'ailleurs, c'était un simple prêt ;

Et comptant sur leurs doctes veilles,

— La fleur ainsi prête aux abeilles, —

Je m'attendais à des merveilles

Quand leur grand livre paraîtrait.

Ils m'ont tout payé, l'intérêt

Et le principal… à Bazeilles.

Mais je reviens à mon héros,

Que je voudrais aimer encore,

A ces vieux pasteurs de taureaux

Dont j'entends la trompe sonore.

Es-tu donc las d'être immortel

Dans ta douce et libre Helvétie ?

Quoi ! mon brave Guillaume Tell,

Gessler, choyé dans ton hôtel,

A ses noirs projets t'associe !

Il n'a pris cet air engageant

Que pour te remettre à la chaîne,

Dans sa lourde astuce germaine

Contre la France il se déchaîne,

Au bon Dieu lui-même il s'en prend.

Tell ! fais-toi donner notre argent

Sans épouser sa sotte haine.

Hélas ! il t'a déjà monté

Contre la foi de tes ancêtres :

Dieu, voilà le pire des maîtres !

La véritable liberté,

C'est de persécuter les prêtres ;

Et le soir, à l'ombre des hêtres,

Au nom de la fraternité,

On en mange aux goûters champêtres.

Te voilà dans le vrai chemin,

Guillaume, et dans le goût moderne !

Tout bon peuple aime qu'on le berne ;

Prête à Gessler ta forte main,

Et le tour sera fait demain.

C'est le vieux reître qui gouverne,

Il a muselé l'ours de Berne ;

Le bonnet rance du Germain

Est arboré… qu'on se prosterne !

Les mœurs, les lois, Dieu, les aïeux,

Tout cela, vraiment, c'est trop vieux,

Et c'est fait pour qu'on le renie.

Allons, Tell ! un coup de génie :

Place au César de Germanie !

Gessler régnera dans ces lieux

Sur les prés, les chalets joyeux,

Les lacs et les monts sourcilleux,

Les grands aigles et les grands bœufs.

Et sur les filles aux yeux bleus.

Et pour prix de ta félonie,

La vieille Suisse étant finie,

Tu verras tes petits-neveux

Sous-préfets en Poméranie !