L’abbesse malade

L’exemple sert, l’exemple nuit aussi.

Lequel des deux doit remporter ici ?

Ce n’est mon fait : l’un dira que l’abbesse

En usa bien ; l’autre, au contraire, mal ;

Selon les gens, bien ou mal, je ne laisse

D’avoir mon compte, et montre, en général,

Par ce que fit fout un troupeau de nonnes,

Qu’ouailles sont la plupart des personnes :

Qu’il en passe une, il en passera cent ;

Tant sur les gens est l’exemple puissant !

Agnès passa, puis autre sœur, puis une ;

Tant qu’à passer s’entre-pressant chacune,

On vit enfin celle qui les gardoit

Passer aussi : c’est en gros tout le conte,

Voici comment en détail on le conte.

Certaine abbesse un certain mal avoit,

Pâles couleurs nommé parmi les filles ;

Mal dangereux, et qui des plus gentilles

Détruit l’éclat, fait languir les attraits.

Notre malade avoit la face blême,

Tout justement comme un saint de carême ;

Bonne d’ailleurs, et gente, à cela près.

La Faculté, sur ce point consultée,

Après avoir la chose examinée,

Dit que bientôt Madame tomberoit

En fièvre lente, et puis qu’elle mourroit.

« Force sera que cette humeur la mange,

À moins que de… (l’à moins est bien étrange),

À moins enfin qu’elle n’ait à souhait

Compagnie d’homme. » Hippocrate ne fait

Choix de ses mots, et tant tourner ne sait.

« Jésus ! reprit, toute scandalisée,

Madame abbesse ; eh ! que dites-vous là ?

Fi ! — Nous disons, repartit à cela

La Faculté, que pour chose assurée

Vous en mourrez, à moins d’un bon galant :

Bon le faut-il, c’est un point important ;

Et, si bon n’est, deux en prendrez, madame, »

Ce fut bien pis : non pas que dans son âme

Ce bon ne fût par elle souhaité ;

Mais le moyen que sa communauté

Lui vît sans peine approuver telle chose ?

Honte souvent est de dommage cause.

Soeur Agnès dit : « Madame, croyez-les ;

Un tel remède est chose bien mauvaise,

S’il a le goût méchant à beaucoup près

Comme la mort. Vous faites cent secrets,

Faut-il qu’un seul vous choque et vous déplaise ?

— Vous en parlez, Agnès, bien à votre aise !

Reprit l’abbesse : or çà, par votre Dieu !

Le feriez-vous ? Mettez-vous en mon lieu ?

— Oui-dà, madame ; et dis bien davantage :

Votre santé m’est chère jusque-là

Que, s’il falloit, pour vous, souffrir cela,

Je ne voudrais que, dans ce témoignage

D’affection, pas une de céans

Me devançât, « Mille remercîments

À sœur Agnès donnés par son abbesse,

La Faculté dit adieu là-dessus,

Et protesta de ne revenir plus.

Tout le couvent se trouvoit en tristesse,

Quand sœur Agnès, qui n’étoit de ce lieu

La moins sensée, au reste bonne lame,

Dit à ses sœurs. « Tout ce qui tient Madame

Est seulement belle bonté de Dieu :

Par charité, n’en est-il point quelqu’une,

Pour lui montrer l’exemple et le chemin ? »

Cet avis fut approuvé de chacune ;

On l’applaudit ; il court de main en main.

Pas une n’est qui montre en ce dessein

De la froideur, soit nonne, soit nonnette,

Mère prieure, ancienne ou discrète.

Le billet trotte ; on fait venir des gens

De toute guise, et des hoirs et des blancs,

Et’des tannés. L’escadron, dit l’histoire,

Ne fut petit, ni, comme l’on peut croire,

Lent à montrer de sa part lé chemin.

Ils ne cédoient à pas une nonnain

Dans le désir de faire que Madame

Ne fût honteuse, ou bien n’eût dans son âme

Tel récipé, possible, à contre-cœur.

De ses brebis à peine la première

A fait le saut, qu’il suit une autre sœur ;

Une troisième entre dans la carrière ;

Nulle ne veut demeurer en arrière.

Presse se met, pour n’être la dernière.

Que dirai plus ? Enfin l’impression

Qu’avoit l’abbesse encontre ce remède,

Sage rendue, à tant d’exemples cède.

Un jouvenceau fait l’opération

Sur la malade. Elle redevient rose,

Œillet, aurore, et si quelque autre chose

De plus riant se peut imaginer.

O doux remède ! ô remède à donner !

Remède ami de mainte créature,

Ami des gens, ami de la nature,

Ami de tout, point d’honneur excepté !

Point d’honneur est une autre maladie :

Dans ses écrits, madame Faculté

N’en parle point. Que de maux en la vie !