Le monstre

J'ai rêvé d'une bête affreuse et d'un grand nombre

De femmes et d'enfants et d'hommes que dans l'ombre

D'une nuit sans étoile et sans lune et sans bruit

Le monstre dévorait ardemment, et la nuit

Était glacée, et les victimes dans la gueule

Du monstre s'agitaient et se plaignaient, et seule

La gueule, se fermant soudain, leur répondait

Par un grand mouvement de mâchoires.

— C'était

Non loin d'un fleuve. — Autour, des masses étagées,

Lourdes et divergeant par confuses rangées

Dans une obscurité blafarde que piquait

Çà et là la lueur diffuse d'un quinquet

Probable, dénonçaient le centre d'une ville,

Tandis que, violent tour à tour et servile,

Un murmure très sourd venu de tout côté

Semblait le cri lointain d'un peuple épouvanté !

Ténébreuse, gluante et froide, cette bête

Faisait corps avec l'ombre, en sorte que la tête

Était seule visible, et c'était bien assez

Pour l'épouvantement de mes sens convulsés.

Et voici : sous un front étroit deux yeux que bride

Une profonde, noire et chassieuse ride,

Méchamment luisaient gris et verts, et clignotants ;

La peau, flasque, était jaune et sale ; et de longtemps

Je n'oublierai l'horreur du mufle, comparable

Au mufle du mammouth le plus considérable ;

Et cela reniflait et soufflait, et dessous

Grognait la gueule vaste et ceinte de crins roux

Dont le hérissement formait deux pointes, presque

À l'instar d'un homard qui serait gigantesque,

Et, visqueux, le menton s'allait continuant

En longs poils, tout pareils à ceux d'un bouc géant,

Des dents étincelaient ; longues, blanches et minces.

Et j'ai vu que le monstre avait comme deux pinces

Qu'il manœuvrait ainsi que des bras de levier,

Pour pêcher je ne sais dans quel sombre vivier,

Et porter, à sa gueule ouverte qui s'abaisse,

La pâture dont j'ai plus haut marqué l'espèce.

Et le sang dégouttait, tiède, le sang humain,

Tiède, avec un bruit lourd de pleurs sur le chemin,

Lourd et stupéfiant, dans l'infâme nuitée

D'une exécrable odeur laiteuse et fermentée…

Mes narines… Tel fut mon rêve… J'ai crié.

— Et je ne me suis pas encore réveillé.