Un déserteur

J’entends sonner dimanche

Qu’ils sont heureux là-bas.

Devant l’église blanche,

Parlant haut, priant bas !

Quand tout se sent renaître

Au soleil doux et chaud,

C’est le bon Dieu peut-être

Qui dore mon cachot !

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas,

Dans votre prière

Ne m’accusez pas !

De garde à la frontière,

Sur mon fusil penché.

J’écoutais sous la pierre

Un filet d’eau caché.

Puis, songeant à vos larmes

Au fond de vos yeux doux,

J’ai jeté là mes armes

Pour m’élancer vers vous !

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas,

Dans votre prière

Ne pleuriez-vous pas ?

Plus loin l’eau sans entrave

Appelait le nageur,

Et lassé d’être esclave

Je me fis voyageur.

Une senteur d’automne

Ouvrait mon souvenir,

Et le canon qui tonne

N’eut pu me retenir…

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas,

Dans votre prière

N’appeliez-vous pas ?

Les parfums du village

Troublent l’humble soldat ;

Moi, je n’eus de courage

Qu’aux périls du combat.

À mes plaisirs d’enfance

J’avais rêvé le soir,

Et, tout fiévreux d’absence,

J’ai couru vous revoir…

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas

Dans votre prière

N’attendiez-vous pas ?

Au fond de la nuit sombre,

M’excitant à marcher,

Comme un géant dans l’ombre

Se dressait mon clocher.

Et notre blanche église

M’attirait à genoux

Sous la croix où Louise

Est couchée avant nous.

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas.

Dans votre prière

N’y pensiez-vous pas ?

La mort donne quittance

Au soldat égaré,

Puisqu’après la sentence

Mes juges ont pleuré.

Paix ! voici la parade

Emplissant le chemin,

Et mon vieux camarade

Qui me tûra demain…

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas,

Dans votre prière

Ne m’attendez pas !

Musique militaire

Qui bondis sur mon cœur,

Atteindras-tu sous terre

Le pauvre déserteur ?…

Les cloches sur ma tête

Sont bonnes de courir…

Ce carillon de fête

M’encourage à mourir…

Ma mère ! ma mère !

Qui priez là-bas,

Dans votre prière

Ne m’oubliez pas !