A S. Caterina Martire. A richiesta del sig. D. Giuseppe Storace d'Afflitto

Vergini, voi che per le sacre sponde

Del Giordano idumeo cogliete fiori,

Voi ch'ai cigni canori

Aure dolci nutrite, ombre gioconde,

E mentre balli e ghirlandette ordite,

Fra gli allori e le palme i gigli unite:

Fra 'l bel numero vostro oggi bram'io

Verginella cantar pura e immortale;

Ma il mio canto che vale,

Se poi forze non ho pari al desio?

Or voi dando al mio stil regola e tuono,

De la cetera mia temprate il suono.

Ad incredula gente aperse il Sole

Del cattolico ciel costei ch'io canto,

E con doppio suo vanto

Di Liceo superò le dotte scole,

Et in ricco teatro accolta intorno,

Ai più saggi recò stupore e scorno.

Ella amanti abborrendo eroi terrestri,

Fu del Re della gloria accesa e vaga;

Ella contenta e paga

Meritò di goder nozze celesti,

E sotto puro e semplicetto velo

Esser vergine in terra e sposa in cielo.

Tenerella fanciulla, armata il petto

Di pudica onestà, vinse i tiranni,

E nel fior de' begli anni

Tenne al senso rubello il fren ristretto,

E spregiando le pompe, a Dio rivolta,

Corse destro sentier veloce e sciolta.

Confessando la fé, dotta riprese

Con magnanimo cor popoli vani,

E i lor culti profani

Condennò generosa, e i suoi difese;

Et ai ciechi idolatri aprendo il lume,

Fu maestra ad altrui di vero nume.

Non timor, non orror giamai le diede

Di barbarico re strazio penoso.

Serbò cor generoso,

I tormenti schernì, scoglio di fede,

E tra rigide pene alma gioiosa,

Parve cinta di spine intatta rosa.

Trovi pur novi strazi e novi modi

D'inuditi martir l'uomo inumano;

Formi barbara mano

Dentata ruota di taglienti chiodi,

Che non fia mai col suo rigor bastante

A piegar di costei l'alma costante.

Sotto il ferro crudel, lieta e ridente,

Mansueta piegò l'eburneo collo,

Diede l'ultimo crollo

E di latte versò fonte lucente.

Meraviglia inudita: in terra essangue

La bianchezza del cor mostrò nel sangue!

Da la terra drizzò verso le stelle

Luminosa colomba il franco volo;

Corse di polo in polo

Le campagne del ciel felici e belle,

E pascendo il desio d'eterno lume,

Lieta in grembo al Fattor fermò le piume.

De l'esequie di lei ministri degni

Da le spere calar gli angeli eletti;

Suonar gli empirei tetti,

D'allegrezza mostrando aperti segni;

E l'erser poi, miracoloso e bello,

Ne la cima d'un monte il sacro avello.

Qui di garruli augei turba pennuta,

Tributaria devota, a lei sen viene;

Qui per l'aure serene

Mostra far riverenza a lei dovuta,

E di pura onestà mostrando essempio,

Il pacifico olivo offre al suo tempio.

Ecco umile ancor io, timido prendo

Riverente ad offrirle il cor devoto;

Ecco in segno di voto

Questa cetera mia sacro et appendo,

Pregando lei che con cortese affetto,

Aggradendo il desio, scusi il difetto.