IL NONO LIBRO

La bella Aurora da l'aurato letto

del suo caro Titon si risurgea

per apportare a noi l'eterna luce,

quando 'l gran capitanio de le genti,

essendo stato in Napoli tre giorni,

se n'uscì fuor con tutto quanto 'l campo

e lasciovv'entro Erodiano altero

con molta gente a guardia de le mura;

ed egli se n'andò verso Cassino,

per irsen quindi a la città di Roma:

e come pose il quarto alloggiamento,

trovossi a piè del solitario monte

ov'era posta la sacrata cella

di Benedetto, veramente spirto

benedetto da Dio, salubre al mondo.

Quivi il buon capitan, mandando gli occhi

verso la cima, vide un bel pratello

cinto di alcuni altissimi cupressi

e di tre grandi e ben fronduti allori

avanti ad una piccoletta stanza:

tanto divoto e venerando in vista

quanto altra cosa mai che avesse scorta;

onde gli nacque un desiderio ardente

di visitar quell'onorata cella,

ma non ardiva abbandonare il vallo

per ch'ei non era ancor tutto munito;

e stando in quel pensier, venne la notte.

Poi la mattina anz'il spuntar de l'alba

gli apparve in sogno l'ombra di suo padre,

che spinse fuor di bocca este parole:

Figliuol mio caro, che per tanti mari

e per tanti perigli sei condotto

al söave terren dove ch'io nacqui,

ascendi ancora a la divota stanza

ch'ha quell'adorno e bel pratello avanti.

Quivi dimora un benedetto vecchio,

tantom diletto a Dio, che gli fa noto

tutto 'l secreto suo, tutto 'l futuro:

priegal söavemente ch'e' ti mostri

ciò che tu déi schivare in questa impresa

e ciò che tu déi far per ottenere

certa vittoria de la gente Gotta,

e priegalo anco ad impetrarmi grazia

dal Padre onnipotente de le stelle

ch'io possa alquanto dimorar con teco

visibilmente ne la propria forma.

Così gli disse l'ombra di suo padre,

e poi subitamente indi disparve;

ond'el gran capitanio in piè levossi

e si vestì di panni e poscia d'armi:

e tolto seco il callido Traiano

andò sul monte a la divota cella

senz'altra compagnia, senz'altra scorta.

E come fur tra quelli antiqui allori

che sono intorno al prato, un vecchio aperse

l'uscio d'un oratorio e venne fuora,

degno di tanta riverenza in vista

quanto aver possa una terrena fronte:

egli avea in dosso una cuculla bianca

lunga fino a la terra, e la sua barba

tutta canuta gli copriva il petto.

Questi andò contra Belisario, e disse:

Capitanio gentil, quanto mi piace

vedervi al nostro solitario albergo.

Buon tempo è ch'io v'aspetto in queste parti

per porre in libertà l'Italia afflitta:

or sia lodato Iddio che siete giunto.

Andiamo entr'a la chiesa a render prima

grazie ed onore al Re de l'universo

che n'ha condotti a sì felice giorno;

dapoi ragionerem de l'altre cose.

Così diss'egli, e per la mano il prese

e dolcemente lo stringea, mirando

la faccia sua con un paterno affetto;

poi lo menò ne l'oratorio santo:

e quivi udita una divota messa

che celebrò quel benedetto vecchio,

si poser tutti a ragionare insieme,

e prima il capitan così gli disse:

Padre gentil d'ogni virtute adorno,

grande amico di Dio, quando vi mostra

e v'apre ogni celato suo secreto:

vedendo che sapete e quel ch'io sono

e l'alta impresa ch'io son posto a fare

penso ch'ancor sappiate ogni pensiero

che si ritruovi chiuso entr'al mio petto.

Pur vi discoprirò con la mia lingua

l'onesto mio desire e quel ch'io bramo

da la vostra santissima persona.

Vorrei saper, padre beato, come

si deggia governar quest'alta impresa,

e ciò ch'io debbia far per ottenere

certa vittoria de la gente Gotta.

Ancor vi priego ad impetrarmi grazia

dal Padre onnipotente de le stelle

che 'l caro genitor possa parlarmi

visibilmente ne la propria forma.

Deh fate, padre, questi onesti doni

al divoto orator che ve gli chiede,

ch'agevolmente gli potete fare,

sendo col Re del ciel tanto congiunto.

Non gli negate a me, ch'io vengo a porre

la vostra cara Esperia in libertade

con le nostre fatiche e 'l nostro sangue.

Così disse il barone, a cui rispose

il buon servo di Dio con tai parole:

Illustre capitan, voi dite il vero

ch'io so l'alta cagion ch'a noi vi mena:

perché stamane anz'il spuntar de l'alba èl'angel Erminio e l'ombra di Camillo

mi disse il tutto, e mi richiese a farlo,

ed io liberamente gli promisi;

ond'ho pregato il Re de l'universo

di queste grazie, ed Ei ne fia cortese.

Ma vi bisogna entrar dentr'a quel speco

senz'altra compagnia che le vostr'arme,

e quest'almo signor starà qui fuori

fin che s'adempia il bel vostro desire.

Così diss'egli, e prese una gran chiave

ch'avea da canto e disserrò la porta

d'una profonda e paventosa bucca,

tal che 'l baron sentì rizzarsi i peli

per la persona a quella orribil vista:

pur entrò dentro, e la ferrata porta

per se medesma se gli chiuse dietro,

onde restò nel cuor tutto confuso.

Ma l'angelo, che stava ad aspettarlo

ne la spelonca, gli toccò la testa

con una verga che teneva in mano,

ond'ei fu preso da profondo sonno

e cadde in terra come fosse morto.

Dapoi lo tolse leggiermente in braccio,

e lo portò sopra un erboso colle

d'un più meraviglioso e lieto mondo.

Questo è la faccia del Signore eterno,

in cui descritte son tutte le cose

che son, che furo e che dovran venire;

ma non la può se non per grazia estrema

vedere uom vivo, e con tal grazia ancora

non gli si mostra mai ne la sua forma.

Ma voi che avete in ciel divino albergo,

eterne Muse, or mi donate aiuto

sì ch'io possa narrar qual ei la vide.

Quel colle avea dal suo sinistro canto

un specchio grande, assai maggior che 'l sole,

ov'eran tutte le passate cose,

ed poi dal destro ne teneva un altro

ch'avea dipinto in sè tutto 'l futuro.

E per quel colle ogni presente effetto

ch'usciva fuor del destro albergo andava

correndo a l'altro con mirabil fuga;

ma questi sono a Dio tutti un sol specchio,

se ben paion diversi a noi mortali.

Or quivi adunque in uno erboso prato

l'angel depose Belisario il grande,

ov'era allegra l'ombra di Camillo

suo padre, uscita del sinistro cerchio

per dimorar col suo figliuol diletto;

ma come poi la smisurata luce

ch'avea quel loco aperse gli occhi gravi

di Belisario, e gli disciolse il sonno,

conobbe il padre, e fattoseli contra

per abbracciarlo lacrimando disse:

O caro padre mio, quanto m'allegro

vedervi in questi fortunati alberghi

dopo tante fatiche e tanti affanni.

Così dicea piangendo e sospirando,

e poi voleva circondarli il collo

con le sue braccia; ma quell'ombra lieve

si risolveva come fa una spera

di sole o come una compressa nebbia:

tal che le braccia non stringevan nulla,

ed ei piangea dicendo: Ah non fuggite,

lasciatemi abbracciar sì care membra.

Dopo queste accoglienze, il buon Camillo

guardava fiso Belisario in volto

com'uom che vede tutto il suo contento;

poi dolcemente sospirando disse:

Diletto mio figliuol, che grave soma

t'ha posto adosso il correttor del mondo!

Guarda ben che sott'essa non trabbocchi,

acciò che poi qualche fortuna avversa

non t'addombrasse le vittorie avute.

L'angelo Erminio allor seguì dicendo:

Dunque, Camillo mio, perch'ei non caschi

ne l'error che tu temi, io vuo' mostrarli

quest'onorato specchio da man destra

ch'ha in sè raccolto tutto l'avenire:

ché 'l Re del ciel m'ha detto ch'io gli mostri

le cose che verran fin a mill'anni,

e ch'io non debbia trappassar quel segno.

Ma perché meglio lo comprenda e noti

fia buon che porga una leggiera occhiata

nel specchio a man sinistra del passato.

E così detto, gli disciolse il velo

che l'incarco d'Adamo intorno gli occhi

gli aveva involto, e poi gli disse: Or mira

l'anime ch'escon da la destra sfera

e se ne van correndo a la sinistra

per questa nostra commutabil parte:

questi son quei che vengono a la vita,

e prendeno un boccon per ciascun vaso

de i dui che son ne' lati de la porta,

l'un pien di dolce e l'altro pien d'amaro,

tenuti saldi in man da dui donzelli:

né ponno a vita andar senza gustarne.

Mira colui che tuol dal destro vaso

il boccon primo, di dolcezza immensa:

poi si rivolge con diletto a l'altro,

perché lo crede parimente dolce,

e pigliane un boccon maggior del primo;

ma truova questo esser sì forte e amaro,

ch'apena a mal suo grado può giottirlo.

Vedi quell'altro che 'l boccon primiero

tuol da l'amaro del secondo vaso,

e poi si volge timoroso a l'altro

perché lo crede parimente amaro:

onde piglia un boccon minor che 'l primo

dal vaso del dolcissimo liquore.

E però adivien che questa vita umana

sempre ha l'amaro suo maggior che 'l dolce.

Quel giovinetto poscia e quella donna

che dopo il manducar gli porgon bere,

l'uno è l'Errore, e l'altra è l'Ignoranza.

Guarda quelle lascive meretrici

varie di veste e d'apparenzia vaga

che vanno intorno a i giovinetti incauti

e cercano d'indurli al loro amore;

queste son le diverse opinïoni

e le diverse voluptati umane

che reggeno la vita de le genti:

mira ch'alcuna guida i loro amanti

a dritto calle, e l'altre i scorgon poi

a mal camino e precipizio orrendo.

Quelle tre belle giovinette ignude

che due di loro a noi mostrano il volto,

ma quella ch'è nel mezzo, e tien le braccia

sul petto a l'altre, volge in qua le spalle

per non mirare il beneficio fatto

poi che quell'altre due con vista allegra

risguardan sempre al ricevuto bene;

queste son le tre Grazie, il cui bel nodo

conferma e lega il buon comerzio umano.

Vedi una donna là sopra un gran sasso

quadrato e sodo: quella è la Dottrina,

e l'altre due che poi le stanno a canto

son sue figliuole, e si dimanda l'una

la Veritade, e la Ragione è l'altra.

Quella che è cieca là sopra una palla

rotonda e che non posa, è la Fortuna;

ma le tre vecchie poi che insieme stanno,

e l'una tien la rocca e l'altra il fuso,

la terza il stame tronca, son le Parche

che filano le vite de i mortali.

Quella che è sì superba, è la Bellezza,

l'altra è la Nobiltà, l'altra la Gloria

e l'altra è la Ricchezza, che non cura

infamia et odio, e' di se stessa gode.

Quel fanciulletto è il Riso, ch'è sì allegro;

quell'altro è 'l Giuoco poi, che con lui scherza.

Vedi due belle donne e dui fanciulli,

che l'una guarda il ciel, l'altra la terra:

quelle son le due Veneri e gli Amori,

celesti l'una e l'un; gli altri, del vulgo.

Quella che è lì, tutta vestita a verde,

e mai non gli abbandona, è la Speranza;

e quello è il Sonno neghitoso e lento.

La donna poi che su quell'alto scoglio

siede gioconda, e tiene il scettro in mano,

è la Felicità, che voi mortali

cercate sempre e mai non la trovate;

e quelle damigelle ch'ivi intorno

stanno al servigio suo son le Virtuti.

Rivolta gli occhi a la sinistra parte:

mira quell'altre sanguinose e crude

donne, che paion sì feroci in vista;

l'una è la Guerra, e l'altra è la Vendetta.

Vedi la Povertà, conosci il Pianto,

e la Pena più fiera assai che un drago.

Conosci l'Avarizia e la Vecchiezza

e la Fame e 'l Fastidio e la Fatica,

la Discordia, l'Affanno e 'l Tradimento

e l'empia Ingratitudine, ch'è sola

causa e radice d'infiniti mali.

Oimé non dimoriam più lungamente

fra queste orrende e venenose serpi.

Andiamo, andiamo a la sinistra sfera

che ha le cose passate; entriamo in essa

per starvi un poco, e poscia andar ne l'altra.

Così parlando, l'angelo menolli

con gran celerità nel manco albergo.

Quella amplissima sfera avea tre porte,

la maggior de le quali era guardata

da le figliuole de l'antico Cadmo:

queste aveano con seco il bel Poema

e la gentile Istoria sua consorte,

con altre molte generose ancelle.

L'altre due porte poi, ch'eran minori,

l'una tenea la Favola per guarda,

l'altra la Statüaria e la Pittura;

ma quello eterno messaggier del cielo

gli fece intrar per la primiera porta

de le brunette giovani Fenici.

Come fur dentro, videro un gran mondo

con più bel lume assai che 'l nostro Sole,

con altra Luna e con più chiare stelle.

Eranvi prati con fontane e rivi,

e sì cari arbuscei, sì vaghi frutti,

ch'era diletto estremo a riguardarli.

Belisario stupì di quella vista:

e rivolgendo gli occhi in ogni parte

vide a man destra un bel fiorito colle,

ne la cui cima era una vaga fonte

con più chiar'acqua, e di più larga vena,

ch'aere converso mai mostrasse al sole.

Quivi un bel vecchio con intonsa chioma

e con barba canuta ed occhi oscuri

l'aveva in guardia, e dispensava a tutti

il buon liquor de l'onorato monte.

Allora nacque un desiderio immenso

a Belisario di saper chi egli era,

e dimandonne a l'angelo in tal modo:

Vero amico di Dio, celeste messo,

non vi sia grave dir chi sia quel vecchio

che dispensa tant'acqua, e quella gente

che sitibonda va d'intorno al colle;

a cui rispose il messaggier del cielo:

Quello è 'l divin da voi chiamato Omero,

che parve cieco al mondo: ma più vide

e seppe più ch'altr'uom che fosse in terra;

per la cui patria ancora Atene e Smirna

e cinque altre città fanno contesa;

e le donne leggiadre che d'intorno

gli stanno e per ancelle e per ministre

son le da voi sì celebrate Muse,

figlie de la Memoria e de l'Ingegno.

Quel che tol l'acqua con sì largo vaso

dal sacro vecchio è il buon Virgilio vostro,

che seguì prima Siracusa ed Ascra

per selve e campi, e poi divenne a l'arme.

Ecco Euripide e Sofocle, ecco il calvo

che parve pietra a quel volante uccello:

onde lasciovvi ir la testugin sopra

per lei spezzare, e lui condusse a morte.

Vedi con lor Pacuvio ed Azio e Varo

fra la non molta tragica caterva.

Mira quell'altra gente, che ridendo

pigliano l'acqua: il primo è il gran Menandro,

poi Filemo, Aristofane e Cratino,

Cecilio grave con Terenzio e Plauto.

Risguarda poi la lirica famiglia,

Pindaro, Saffo, Anacreonte, Alceo,

Catullo il dotto, e poscia Orazio e Basso.

Volgi la vista a l'Elegia, che mena

al dolce ber Callimaco e Fileta

e Properzio e Tibullo, Ovidio e Gallo.

L'Egloga il suo Teocrito conduce

senza null'altro greco; e l'accompagna

il vostro Mantovan da lunge alquanto.

Già ponea fine al suo parlare accorto

l'angel di Dio, quando 'l baron gli disse:

Deh grave non vi sia, celeste messo,

di nominarci ancor quella bell'ombra

che par sì dotta, ed ha la coscia d'oro:

e dir quegli altri che gli stanno intorno.

A cui rispose il messaggier del cielo:

Questi è il dotto Pitagora da Samo,

quell'altro è Archita, e quello è quel che solo

nomò per savio l'apollinea voce,

Socrate ch'ebbe sì ritrosa moglie

e fu il primo inventor de la morale.

L'altro è 'l divin Platone, e quel ch'è seco

è il gran speculator de la natura

onde i peripatetici ebber orto;

e quello è Xenofonte, attica musa.

Vedi il buon Epicuro, e i duri stoici

che volevan fare ogni peccato equale,

e Dïogene cinico e Aristippo,

molto contrari ne le sette loro.

Ecco Nigidio Figulo e Varrone,

fra quella turba italica sì rara.

Volgi la vista un poco a l'altra parte:

vedi Ippocrate, medico eccellente,

con quello eccellentissimo Galeno

che vinse ognun d'esperïenza e d'arte;

vedi Oribasio, e Paulo che 'l seconda,

e fra i latini Antonio Musa e Celso.

Risguarda alquanto quelli acuti ingegni,

Euclide e Tolomeo con quel da Perga

che la materia conica pertratta

con le sue sezïon, che sono il cerchio

e l'elipsi e l'iperbole, con l'altra

che sola è differente dal cilindro.

Ma dove lasciam noi le chiare trombe,

Demostene ed Eschin? guarda più in alto,

che gli vedrai contendere ed urtarsi.

Presso a l'antico Isocrate è Lisia:

vedi quel Marco Tullio fra i romani,

che fu la idea de l'eloquenzia vostra.

Vedi Messalla, vedi il buon Sulpizio,

Antonio e Crasso, fra l'immensa turba

di tanti degni spiriti eloquenti.

Non vuo' lasciar gl'istorici da canto:

quel vecchio che si sta fra quelle Ninfe

Erodoto è, Tucidide è quell'altro

che con lui giostra, e 'l buon Polibio è 'l terzo;

vedi Salustio e Cesare, che vanno

inanzi a Livio, ond'ei gli guarda torti.

Vedi Plutarco e Plinio, e quelli acuti

grammatici, Apollonio e Priscïano.

Ma non star più, baron, fra tanti ingegni:

ché, chi volesse risguardarli tutti,

non si potria mirar null'altra cosa;

bastiti avere i più famosi udito.

Però volgiansi a quei ch'ebber possanza

maggiore, e fur più cari a la fortuna,

dicea l'angel di Dio: d'indi menollo

ov'eran duchi, imperadori e regi,

tutti divisi in tre vallete amene.

E come giunse ne la prima valle,

si volse lieto a Belisario, e disse:

Qui si dimoran l'ombre di coloro

ch'ebbero i regni glorïosi in terra.

Guarda colui ch'a pena si discerne,

tant'è lontan: quello è l'antiquo Nino

ch'ebbe ne l'Asia sì famoso impero;

e la sua moglie Babilonia cinse

di mura laterizie con bitume.

Quel che da gli altri è separato alquanto

è Moise, il qual per volontà divina

condusse il popol suo fuor de l'Egitto;

e quello è David re, che cantò i Salmi,

che son da voi sì frequentati e letti;

quell'altro è Salamon, che fé il gran tempio.

Rivolta gli occhi ov'è quella gran luce:

vedi Agamennon re de gli altri regi

ch'andaro a Troia, e Menelao suo frate;

quell'altro è Achille, che ne l'aspre guerre

non si potea né vincer né ferire.

Vedi Diomede, Aiace, Idomeneo,

Nestor, Ulisse e Stenelo con gli altri

che ster dieci anni intorno a quelle mura.

Da l'altra parte è Priamo ed Alessandro

ed Ettor, quasi inespugnabil torre

de la sua patria, co 'l figliuol d'Anchise

e con Polidamante ed altri molti

che la difeser quel sì lungo tempo.

Dopo costor mira il figliuol di Marte

Romulo: questi diè l'inizio e 'l nome

a la città che ha dominato il mondo,

a la città che la sua gloria inalza

fin al suppremo cerchio de le stelle;

ed ebbe sotto 'l suo divino impero

ciò che 'l ciel copre e che circonda il mare.

Vedi dietro a costui Pompilio e Tullo

sedere, e Marzio, e l'un Tarquinio e l'altro,

che 'l sangue di Lucrezia indi l'espulse.

Mira quel re, ch'ha sì benigno aspetto:

quello è il gran Perso nominato Ciro,

padre de la milizia e de i soldati;

da la cui vita ancor si tol la norma

d'acquistar regni e governare imperi.

Quel ch'è sì ardito, fu Alessandro il grande,

che andò vincendo il mondo fino a gli Indi;

Seleuco e Tolomeo gli vanno dietro,

soldati suoi, poi re de l'orïente.

Non ti vuo' nominar Cambise e Xerse

e Dario ed altri di minor virtute,

se ben fur regi sontüosi e grandi:

basti il notar le più famose teste.

Vedi dui macedonici Filippi,

vedi un Demetrio espugnator di terre;

quello è Pirro epirota, e quello è il vecchio

re Massinissa, e poi Iugurta e Bocco.

Quei sono Antioco, Mitridate e Perseo

ch'ebbero al loro ardir sì dura sorte.

Guarda color che son presso a l'entrata:

Atila il crudo, che Aquileia prese,

mosso dal dipartir de le cicogne.

Vedi Alarico, che dopo mill'anni

e cento e più con ingegnosa fraude

saccheggia e prende la città di Roma:

e poi sepulto fia presso a Cossenza

sotto 'l gran letto del corrente fiume.

Dopo costui Gizerico a tal preda

corre chiamato da l'irata Eudoxa,

e spoglia Roma con rapina immensa.

Vedi poi Teodorico, che in Ravenna

con fraude uccise il perfido Odoacro,

d'indi governa ben l'Italia afflitta;

e quel che gli vien dietro è suo nipote

Teodato re, che qui se 'n venne iersera,

deposto del suo regno e poscia estinto.

Come fu nota l'ombra di Teodato

a Belisario, in lei guardando disse:

O mal felice re, quant'era meglio

a non mandar la tua cugina a morte

e servar fede al correttor del mondo:

perché del mal non suole uscir mai bene;

così diss'egli, a cui rispose l'ombra:

Ognun dopo l'error diventa saggio,

se la fortuna al suo pensier ribella.

Così facc'io, così farà colui

che mi fece ire anz'il mio tempo a morte,

quando sarà prigion ne le tue mani.

E detto questo, subito si tacque.

Allora l'angel glorïoso disse:

Non è da star più tempo in questa valle.

Andiamo a l'altra, ove l'imperio siede

che solea tutto governare il mondo.

Così parlando se n'entraro in essa.

Poi l'angel seguitò: Guarda quell'ombra

che par sì ardente e sì feroce in vista:

quello è 'l gran dittator che vinse i Galli

e poi ruppe in Tesaglia il gran Pompeio,

e si fé serva la città di Roma

che l'avea generato: ond'ei fu morto

da i veri amici de la patria loro.

Colui che 'l siegue è il fortunato Augusto

che fece dirsi imperador del mondo

quando ebbe vinto Marcantonio in mare

con la regina del fecondo Egitto,

e chiuse il tempio del bifronte Iano.

Non risguardar Tiberio e Caio e Claudio

ch'imperar dopo lui, né il fier Nerone,

né Galba ed Oto, né Vitellio il grasso,

che non fur degni di sì gran fortuna.

Guarda Vespasian co 'l figlio Tito,

l'altro non già, ch'ebbe condegna morte.

Guarda ancor Nerva e l'ottimo Traiano

assunto al grande imperio fuor di Spagna,

di Spagna, genitrice de la gente

più vaga de l'onor che de la vita.

Mira Adrïano ed Antonino il Pio,

principi eccelsi, e quel mirabil Marco

di cui non fu giamai signore in terra

di più sant'opre e di maggior virtute.

Non risguardare il suo figliuolo indegno

di tanto padre: mira Pertinace

e lascia Giulïan; guarda Severo,

ma non guardar né il figlio né Macrino,

né Eliogaballo, infamia de le genti.

Mira il bon Alessandro, e lascia stare

Massimino e Balbino e Pupïeno

e gli infelici Gordïani e i tristi

Filippi e Decio e Gallo e Valerano

con Galïeno suo figliuol, ch'afflisse

l'imperio, e fu di molta ignavia carco;

e guarda Claudio poi, che vinse i Gotti

e tanti n'ucideo, tanti ne prese,

che empìo di servi ogni provinzia vostra.

Vedi il valente Aurelïano in arme,

che Zenobia menò nel suo trionfo;

e mira quello eletto dal senato,

Tacito, pien d'ogni gentil virtute.

Guarda il gran Probo, ch'acquistò la pace

universale a tutto quanto il mondo:

onde per sdegno i pessimi soldati

che la guerra volean gli dier la morte.

Quell'altro è Caro, e quello è quel buon prince

Dioclezïan, che poi che 'l mondo vinse

e governò 'l vent'anni in tanta altezza,

depose giù quell'acquistato impero;

e visse poi dieci anni in bei giardini

privatamente là presso a Salona,

né volse ripigliar l'imperio mai,

ben che di ciò ne fosse assai pregato.

Dopo Massimïan, Galerio e Cloro

e Severo e Licinio, che inimico

fu de le lettre, e le appellava peste,

vien il gran Costantino, il qual fu il primo

fautore aperto a la cristiana fede:

questi instaurò Bisanzo, e fecel tale

che concorrea con la città di Roma,

ond'or Constantinopoli si chiama.

Quello è il bon Giulïan, ch'è suo nipote,

e fu sì amico a i studi de le muse,

ma non a Cristo, onde fu forse estinto.

Non risguardar Giovinïano, e mira

quel Valentinïan che gli vien dietro

con Valente suo frate e col figliuolo

nomato Grazïano e col nipote,

ch'imitò l'avo suo se non col nome.

Quello è Teodosio poi, che 'l mondo parte

ad Onorio ed Arcadio suoi figliuoli:

onde ne seguitò sì gran ruina

a l'onorato imperio del ponente,

che Roma fu veduta andare a sacco

dal fiero inganno de la gente Gotta.

Poi Valentinïan ch'Aezio estinse

lascia, ed Avito e Maiorano ed Anco

Severïano, Antemio e poi Liberio

e Glicerio e Nepote, e quello Augusto

in cui finì l'imperio d'Occidente:

perciò che 'l re de gli Eruli il depose,

e dopo lui vacò quella gran sede,

e vacherà, se ben tu la racquisti.

Da l'altra parte è Marzïano, e Leo

mira e Zenone Isauro, che fu vivo

da la moglie sepolto; e dopo lui

vedi Anastagio fulminato in terra,

quand'ebbe gli anni prossimi a nonanta:

costor l'imperio avean de l'Orïente.

Allora il capitan rivolse gli occhi,

e visto che Giustin dopo Nastagio

sedea ne l'alto e glorïoso seggio,

corse divoto ad abbracciarli i piedi,

per onorar l'antiquo suo signore:

ma nulla strinse; onde sorrise l'ombra,

e disse: Belisario mio gentile,

quel che ti mena in questa nostra sfera

ti dovea dir che così fatti offici

mai non si fan tra l'alme de i defonti:

perché siam tutti in questi lochi equali.

Vattene pur al dritto tuo vïaggio;

e se ritorni su, narra al mio figlio

che si prepara a lui quell'ampia sede

che vedi là, sì glorïosa ed alta

quanto alcun'altra de la nostra valle.

Così disse Giustino, e 'l capitano

già volea fare a lui lunga risposta,

quando l'angel di Dio disse: Barone,

non star a consumar parlando il tempo

con l'ombre lievi; bastiti il vederle.

E detto questo, il pose ne la terza

valle, che aveva i capitani antichi:

e gli mostrò Temistocle, che vinse

con trecento galee tre millia navi

nel stretto che è vicino a Salamina;

e Milciade e l'invito Epaminonda,

Alcibiade e Gilipo e Agesilao,

Trasibulo, Lisandro e Timoteo,

con molti e molti valorosi greci.

D'indi rivolto al gran popol di Marte,

mostrolli i dui Scipioni e 'l buon Camillo,

il gran Pompeio e 'l fortunato Silla,

Marcello, Mario, Paulo Emilio e Fabio

e Metello numidico e Lucullo,

e quei di libertà sì grandi amici,

Fabrizio, Decio, Cato, Cassio e Brutto,

con tanti capitan d'una sol terra

quanti di tutti e' popoli del mondo.

Poi fra i Cartaginesi dimostrolli

Annibale, ch'andava inanzi a gli altri,

e 'l suo destr'occhio avea privo di luce;

ed era seco Amilcare suo padre,

cognominato Barca, onde fur poi

detti i Barchini, e Barchinona in Spagna.

Poi seguitando disse a lui rivolto:

Vedi anch'Aezio, ch'Atila sconfisse

ne' campi Catelaunici; e se questi

da l'ingrato signor non era estinto,

Atila mai non vi facea quei danni.

Ve' Bonifacio ed Aspare, che puote

far altri imperador, ma non sé stesso:

per ciò ch'era Arïano, e quella setta

era in quel tempo da l'imperio esclusa.

Qui, Belisario mio, sarà il tuo nido

poi ch'arai vinta l'Africa e l'Europa

e conservata l'Asia al grand'impero,

avendo appresso te dui re prigioni

e dui notabilissimi trionfi.

Come s'avviva al sospirar de' venti

carbone acceso o quasi estinta fiamma,

cotal divenne Belisario in fronte

al dolce suon del destinato onore:

né men fu lieta l'alma di Camillo,

vedendo al suo figliuol sì degno albergo.

Ma: Tempo è che si vada a l'altra sfera,

disse quel angel glorïoso e santo;

Sì che non guardar più quei sacerdoti

né quei ch'han sparso per la patria il sangue,

né i conditor de le ben poste leggi,

né gli ottim'inventor de l'util arti.

E detto questo, uscì di quel gran loco

e s'avviò per gire al destro cerchio

con Belisario e l'ombra di Camillo.

Quel cerchio avea sei porte, onde s'intrava

al contemplar de le future cose.

La prima avea la Profezia per guardia,

e la seconda il Sogno, e la Mania

tenea la terza, e poi l'Astrologia:

ma la Negromanzia regea la quinta,

la sesta era in custodia de le Sorti.

L'angelo Erminio poi menò i baroni

per quella porta che guardava il Sogno;

e come furon ne la destra sfera,

trovaron l'aere nebuloso e bruno,

simile a quel ch'al giunger de la notte

si sparge in ciel con l'oscurata Luna.

Però gli disse il messaggier divino:

Capitanio gentil, volgi la vista

e ben affisa gli occhi in quella gente

che siede intorno ad una gran cittade

e tenta mille modi per pigliarla;

ma quel baron che è dentro la diffende,

onde s'adopra ogni lor forza indarno,

guarda se ti conosci esser colui

che la diffende, e se conosci Roma

e gli aspri Gotti che gli stanno intorno,

più numerosi che non è l'arena

ne' maritimi liti o i pesci in l'onde.

Quivi daranti assai fatiche e danni;

ma guarda un poco in là, che tu gli cacci

con vituperio lor fin a Ravenna:

mira poi che Ravenna ancor si rende,

dopo quelle vittorie, a le tue mani,

e meni il re prigion dentr'a Bisanzo

con tanta preda e tanta gloria teco,

quant'avesse uom giamai che fosse al mondo.

Allora il capitanio alzò le mani

e gli occhi al cielo, e suspirando disse:

Quanto vi debbo, o Providenza eterna,

ch'apparecchiate a le fatiche nostre

questo sì caro e glorïoso pregio.

Poi l'angel santo seguitò 'l suo dire:

Mira color che restano al governo

d'Italia dopo te, come son lenti

a riparare a la surgente fiamma:

onde i rimedi lor saranno indarno.

Vedi Aldibaldo nuovo re de' Gotti

romper Vitellio là presso a Trivigi;

vedi poi Bello ch'Aldibaldo uccide

per la moglie d'Urai, che gli fu tolta,

ne la cui sede Ararico vien posto;

ma poscia anch'egli è parimente ucciso:

onde Totila ascende a quell'altezza.

Mira ancor qui la presa di Verona

dal valoroso Artabazo, e dapoi

l'ignavia de i prefetti che la perde.

Vedi poi come Totila combatte

con quei romani là presso a Faenza,

e tosto i rompe, e parimente ancora

rompe a Fiorenza le romane squadre.

Poi prende Benevento, e manda a terra

le mura, e piglia i Calabri e i Lucani

ed i Pugliesi con prestezza immensa.

Vince Demetrio con l'armata in mare

e poscia il prende, e col capestro al collo

a le mura di Napoli il conduce:

onde la terra misera si rende,

ed ei le spiana le eminenti mura.

Poi mette assedio a la città di Roma,

onde l'imperador ti fa tornarvi

con poca e poco valorosa gente,

e senza alcun favor de la fortuna:

che 'l Re del ciel sarà con lui sdegnato,

ch'avendo avuta una vittoria tale

qual tu gli dai, non riconosce averla

da Dio, né da l'estreme tue fatiche,

e non vi rende i meritati onori.

E però non potrai donare aiuto

a l'infelice assedïata Roma:

onde con tradimento ella fia presa

dal crudo re disposto di spianarla;

e manda i muri primamente a terra,

poi vuol distrugger gli edifici tutti:

ma per lo scriver tuo gli lascia in piedi.

Ben la fa vota d'uomini, onde resta

quella città ch'ha dominato il mondo

con le sue case desolate ed arse.

Né solamente la città di Roma

vedi per terra, ma l'Italia tutta

veder potrai con le spianate mura

de le città ch'a Totila si diero.

Tu ben dapoi ti sforzi ancor munire

l'onorata regina de le terre,

e le fai ritornar la gente dentro;

ma poi che con grand'arte l'hai munita,

quel dispietato Totila ritorna

con l'essercito suo per prenderl'anco:

ma nulla fa, ch'ella è da te diffesa;

onde senza profitto indi si parte

con vergogna e con danno, e qui s'avvede

ch'esser potrebbe alcuna volta vinto.

Tu poi ti parti fuor d'Italia, e vai

a guardar l'Asia dal furor de' Persi

come t'impone il correttor del mondo

per volontà de le superne rote;

ma quando poi serai partito quindi,

Totila piglierà l'afflitta Roma

col nuovo tradimento de gl'Isauri,

e manderà quei cittadini a morte.

Vedi che prende Corsica e Sardegna

e scorre la Sicilia, e fa gran prede:

poi divien possessor d'Italia tutta,

da poche terre infuor ch'avean gli Essarchi;

onde l'imperador placando prima

il Signor di là su, ch'era sdegnato,

manda il prudente e callido Narsete

contra questo crudel, con tanta gente

che cuopre tutta la campagna d'arme:

e quando giunto fia ne la Toscana,

verralli il crudo Totila a l'incontro

con tutto quanto il fior de' suoi soldati;

ivi combatte, ivi fia rotto e vinto

Totila, ed ivi ancor correndo in fuga

vedi che Asbado Gepido il ferisce,

onde ne muore, ed è sepulto a Capra:

e vedi poi la feminetta Gotta

che mostra il loco ove sotterra è posto.

Ecco i romani che lo traggon fuori,

e veduto che l'han, lo tornan sotto;

vedi che 'l forte Teio a lui succede:

vedi ch'ucciso è là presso al Vesevo

mentre che piglia in braccio il terzo scudo,

ch'avea cangiato il primo e poi il secondo

in quella ferocissima battaglia

perch'eran pieni di saette e lance.

Quello è 'l suo capo che si porta intorno

sopra quell'asta, e si dimostra a tutti;

né però i Gotti lascian la battaglia

per esser senza re, ma si combatte

fin a l'oscuro tempo de la notte.

Il dì seguente si combatte ancora

infin al tardi, e poi si viene a patti:

che i Gotti si contentan di lasciare

tutta la Italia libera a i romani

e passar l'alpi con le mogli loro,

né mai per tempo alcun venirgli contra.

Così con questi patti se n'andranno,

e passeranno a l'isola di Tule:

onde arà fin quella terribil guerra

poi che durata fia presso a vent'anni.

A quel parlare il capitanio eletto

s'allegrò tutto, e sorridendo disse:

Or avverrà quel che Procopio espose

nel primo cominciar di quella impresa,

quando mirando il grand'augurio disse

che l'altro drago ancor rimarria morto

per le man nostre, e fia l'Italia sciolta.

Quel drago adunque è Totila, ch'ucciso

sarà per la vittoria di Narsete,

che riporrà l'Esperia in libertade.

Così diceva il figlio di Camillo;

onde l'eterno messaggier del cielo

con la fronte assentilli, e poi seguette:

Vedi che 'l gran Giustinïano arriva

al fine, e satisface a la natura

volando al ciel con le purpuree piume;

vedi poi che succede al grande impero

Giustino e la bellissima Sofia,

e rivocan d'Italia il buon Narsete.

Poi quella donna garula si vanta

che lo farà filar tra le sue serve;

ond'ei per sdegno ordisse un'aspra tela

col fiero Albino re de' Longobardi:

il qual, come Narsete a morte giunga,

si piglierà l'Ausonia intorno al Pado;

sì che l'ingratitudine ancor fia

nuova cagion che Italia si ruini.

Ah vizio intolerabil de le genti,

vizio che mandi a terra ogni virtute

e noci al mondo più d'ogni altro errore.

Vedi poi come il scelerato Albino

fa che Rosmonda sua consorte beva

col vaso de la testa di suo padre

che fia da lui ne la battaglia ucciso;

onde la donna da giust'ira mossa

uccide il fiero suo marito, e fugge

con Almachilde poi dentr'a Ravenna.

Vedi anco come dietro al bel Giustino

siede Tiberio, e poi Maurizio e Foca;

e d'indi il buon Eraclio, che sconfisce

corrode ed arde Persia e ne riporta

un gran trionfo con la croce avanti;

la fiamma là che ne l'Arabia nasce

e ch'arde l'Asia e l'Africa, e trappassa

in mezzo Europa e fagli immensi danni,

fia di Maumetto: il qual con nuova setta

che Sergio gli darà farà adorarsi,

e fia il flagel de la cristiana fede.

Vedi la stirpe che d'Eraclio nasce

governare ottant'anni il grande impero;

mira Leonzo e Absimiro con gli altri

eletti imperador de l'Orïente

infino al tempo de la bella Irene.

Quivi l'imperio occidentale ancora

ritorna in piedi, e si riporta in Francia,

coronandosi in Roma Carlo Magno

da Leon Papa, quando arà difesa

la chiesa e preso il re de' Longobardi

ch'avean tenuto quasi Italia tutta

in dura servitù cento e cent'anni.

Vedi l'imperio d'Orïente poscia

callare, infin che Balduino acquista

la famosa città di Costantino:

la qual il Paleologo poi ripiglia

avendo ucciso il suo pupillo e tolto

al successor de i Lascari l'impero,

che poi starà ne l'onorata stirpe

de i Paleologhi, d'uno in altro erede,

fin che Maumetto gran signor de' Turchi

prenda Costantinopoli, e ruini

la casa Paleologa, perché ucciso

fia Costantino in quel conflitto amaro;

onde arà fin l'imperio d'Orïente.

Come udì questo, il capitanio eccelso

non poteo ritener le guanze asciute,

ma fur d'amare lacrime coperte

per la pietà del miserabil fine

ch'aver dovea quel glorïoso impero.

Poi seguitando l'angelo gli disse:

I'imperio d'Occidente dopo Carlo

arà tre Lodovici con dui Carli,

un Lotario, un Arnolfo; e poi si parte

di Francia, e vien condotto in Alemagna

e dassi ad Oto duca di Sassogna,

a cui succede il second'Oto e 'l terzo.

Questi ritornerà Gregorio Papa

in sede, onde elettori al grande impero

dapoi faransi principi germani.

Tre saran sacri: il primo fia Cologna,

Treveri l'altro e 'l Maguntino è 'l terzo;

e tre soluti: il duca di Sassogna,

il conte Palatino e 'l Brandemburgo;

ma, se fosser discordi, e tre per parte,

allora il re che la Boemia regge

sarà fatto elettore, e potrà dare

a qual parte vorrà vittoria certa.

Ad Oto terzo siegue Arrigo primo

e poi Corrado, e po' il secondo Arrigo;

poi viene il terzo, sì ne l'arme fiero

che combatteo sessantadue battaglie:

a cui seguita il quarto, e poi Lotario

e Currado secondo e Federico

che da la rossa barba ebbe il cognome,

principe eletto e di virtù suprema.

Dietro a lui siede Arrigo, e poi Filippo

ed Oto quarto, a cui siegue il secondo

Federico gentil pien d'ogni loda,

simile a l'avo di prudenzia e d'arme,

ma più fautor d'Italia e de le Muse.

Poi vien la casa d'Austria al grande impero,

la casa d'Austria, veramente capo

de l'altre case che mai furo al mondo:

madre di tanti imperadori e duchi

e re, d'ogni gentil virtute adorni.

Il primo d'essa ch'a l'imperio ascenda

sarà il conte Rodolfo, che combatte

con Ottachiero, e vincelo e l'uccide;

poi vince il falso Federico e l'arde.

Dietro a costui ne l'altro imperio siede

Alberto suo figliuol, che rompe e vince

Adolfo d'Esia, e fallo andare a morte.

Vien poscia Arrigo, quel da Lucimborgo,

e Ludovico di Baviera e Carlo

e Vincilao, Ruberto e Sigismondo,

tutti de i Lucimborghi; e dopo questi

l'imperio torna a la gran casa d'Austria:

e starà in essa ancor di grado in grado

fin che trappasserà questo milesmo

nel quale il sommo Imperador del cielo

vuol ch'io ti mostri le future cose.

Ma quanto durerà dopo mill'anni

l'imperio in Austria, mi convien tacere

per non passare il deputato segno

da questo dì fin al milesimo anno.

Vedi là dietro a Sigismondo altero

Alberto d'Austria ch'a l'imperio ascende,

erede universal de i Lucimborghi.

Dopo costui vien Federico il terzo,

principe giusto ed amator di pace,

ch'anni cinquantaquattro arà il governo

de l'imperio di Roma: a la qual meta

null'altro aggiunse imperador del mondo.

Meravigliossi Belisario il grande

quando l'angel dicea ch'a quella meta

null'altro aggiunse imperador del mondo:

perciò che aver solea per cosa ferma

ch'anni cinquantasei regnasse Augusto.

Ma quel celeste messaggier, che vide

come foglia che è chiusa in lucid'ambra

il dubbioso pensier di quel barone,

a lui si volse, e sorridendo disse:

Valoroso signor che illustri il mondo,

sappi che Ottavio e Marcantonio, poi

che fu 'l ventoso Lepido deposto,

signoreggiar più di dieci anni insieme;

ma come Ottavio vinse il suo collega

in Azio, ch'or la Prevesa si chiama,

allor fu solo imperador di Roma,

allor fu Augusto, allora il mondo resse

quattr'anni o poco men sopra quaranta:

sì che non t'admirar di quel ch'io dissi.

Vedi poi dietro a Federico terzo

quel Massimilïan che è suo figliuolo:

questi sarà sì valoroso in guerra,

sì liberale e sì benigno in pace,

che le delizie fia di quella etade.

Guarda il nepote di costui, ch'arriva

al grande impero anz'il milesim'anno

che m'ha prefisso a dimostrarti il cielo:

questo fia Carlo figlio di Filippo,

mandato a voi da la divina Altezza

per adornare e rassettare il mondo.

Costui farà col suo valore immenso

ritornare a l'Italia il secol d'oro:

né solo andrà da i Garamanti a gl'Indi

e dal gran Nilo al fiume de la Tana

soggiugando a l'imperio ogni paese;

ma ancor trappasserà con grande armata

di là da l'equinozio a l'altro polo,

e piglierà più terra assai che questa

di qua, che 'n tre gran parti fu divisa:

Quindi riporterà tant'oro e gemme,

ch'adorneran tutti e' paesi vostri.

Al muover di costui, tremar vedrassi

la Gallia e spaventarsi il re de' Turchi

e l'Africa adorare il suo vessillo;

ma non ti vuo' più dir, che i suoi gran fatti

trappasseriano in quell'altro milesmo

che 'l Motor de là su vuol ch'io ti celi.

Ma vuo' lasciare i capitani e i regi

e i pontifici summi, in cui vedresti

Nicola quinto e 'l decimo Leone

sì veri amici a i studi ed a gl'ingegni,

che de i lor frutti allegrerassi 'l mondo.

Dunque lasciam tutti costor da canto,

che saria lungo il nominare ognuno,

e voltiam gli occhi al monte de le Muse.

Vedi quel che è là su presso a la cima;

colui fia Dante, mastro de la lingua

ch'allor l'Italia nomerà materna:

questi dipingerà con le sue rime

divinamente tutta quella etade.

L'altro che siegue lui sarà il Petrarca,

che con bel stile e con parole dolci

descriverà quegli amorosi affetti

che desta amor ne gli animi gentili,

vincendo ogni altro che giamai ne scrisse.

Il terzo fia il Boccaccio, le cui prose

saranno ingombre di pensier lascivi.

Risguarda un poco gli inventor de l'arti:

lustra con gli occhi e mira quei tedeschi

ch'han ritrovato l'arte de la stampa

in Argentina, là vicina al Reno;

per cui si scriverà tanto in un giorno

quanto altrimente si faria in un anno.

Ma guarda ancor più là, verso coloro

che prendon nitro con carbone e solfo

e ne fan polve, e pongonla in quel ferro

cavato, e poscia una pallota sopra,

e dangli fuoco, e fan tanto rimbombo

che si vede il terren tremarli intorno.

Questi son quei che truovan la bombarda,

la qual divisa in colubrine e sacri

e canoni e schiopetti ed archibusi

farà tal danno a i muri ed a le genti,

che non si potrà farvi alcun riparo

più che si facia a i fulguri del cielo.

A questo Belisario alzò la fronte,

e risguardando assai quel nuovo ingegno

desiderava di portarlo seco

giù ne la vita, a dibellare i Gotti:

di che s'avvide il messaggier del cielo,

e disse a lui queste parole tali:

Capitanio gentil, volgi la mente

ad altro, perché Dio non ha permesso

ancora al mondo quel flagello orrendo:

che, se indugiasse a darlo ben mill'anni

e mille e mille, fia troppo per tempo.

Mira quella città che 'n mezzo l'acque

surge tra 'l Sile e l'Adige e la Brenta;

quella è Venezia, gloria del terreno

italico e rifugio de le genti

da la scevizia barbara percosse:

questa regina fia di tutto 'l mare,

specchio di libertà, madre di fede,

albergo di giustizia e di quïete:

le cui virtù sempre saranno eccelse

ed ampie in ogni sua futura etade,

ma più sotto l'imperio del buon Griti,

che ponerà la vita in abbandono

e la diffenderà da tutta Europa

che fiali a torto congiurata contra;

e come poi sarà nel gran governo

che quell'ampia città chiamerà duce,

la tenirà sicura in tant'altezza,

che tutti quanti i principi del mondo

a pruova cercheran d'esserli amici.

Ma s'io volesse correr le sue lodi,

mi mancheriano le parole e 'l tempo:

ché forse non fu mai sopra la terra

nessun ch'avesse in sè tante virtuti.

Or sarà ben, dapoi ch'io t'ho mostrato

ciò ch'è piaciuto a la bontà divina,

ch'io ti rimandi al tuo munito vallo:

e costui vada a la sua sede eterna.

Così gli disse l'angelo, e toccollo

poi con la verga ch'ei teneva in mano;

onde l'assalse fieramente il sonno,

e gli fece lasciar quella licenza

che volea tor da l'ombra di suo padre.

Quindi l'angelo il prese, e riportollo

addormentato sopra il bel pratello

ed appoggiollo ad un di quelli allori,

e lieto se n'andò volando al cielo:

ma quel baron cadeo subito a l'erba

e tutte l'armi gli sonaro intorno,

tal che destossi e sollevossi in piedi.

Poi ratto a quel rumore uscì di cella

con dolce aspetto il venerando vecchio:

onde il gran Belisario ingenocchiossi

'nanzi a i suoi piedi, e benedir si fece;

e poi tornossi con Traiano al vallo.