LIBRO TERZO

Pietro appar nel deserto a prima vista,

e ver sembra il deserto, ed ei non finto;

lunga la chioma e di pel bianco ha mista,

e crespo il viso e di pallor dipinto;

la barba al sen gli scende in doppia lista,

e 'n bigi panni e d'umil corda è cinto;

e magro e scalzo, e 'n contemplar pensoso

tra 'l rivo e l'altro a piè d'un monte ombroso.

Or con ginocchia ignude aspro terreno

premere il vedi; e in suon devoto e basso

pensi d'udirlo ove percote il seno

e piange anzi la croce: or pare uom lasso

mentre giace su l'erba, o posa almeno

e si fa seggio d'un alpestre sasso.

I sogni ivi ombreggiò chi finse il sonno:

s'ombrar l'ombre con l'ombre ancor si ponno.

Poscia sembra ch'ei desto affretti il piede,

in guisa pur di pellegrino scarco;

vedilo ch'entra in nave; e parte e riede,

come sia lungo corso un picciol varco.

Passa e ripassa il mar; sostiene e vede

l'aspro giogo de' nostri e 'l grave incarco:

e visita il sepolcro e dorme al tempio

poi 'nfiamma Europa incontra 'l popol empio.

Non lunge in prezïoso aureo contesto,

di color varïato e di figure

si scorge in umil cava un vecchio onesto

fuggir il mondo e sue fallaci cure:

e le nubi toccar quel monte e questo,

e cader l'ombre ne le valli oscure;

e 'l sacro albergo in solitari e cupi

luoghi celarsi infra pendenti rupi.

Di tre corone poi la sacra chioma

il vedi cinto, e (come il ver s'esprime)

par che grave gli sia la nobil soma,

mentre egli siede in Vatican sublime;

e pare, indi lasciando Italia e Roma,

passar de l'Alpi le gelate cime:

e conosci a' sembianti Urban secondo,

ch'apre il cielo e l'inferno, e regge il mondo.

E par ch'alfin s'ascolti in gran consiglio

del pio sermone il fulminar veloce,

e di quei duci il nobile bisbiglio,

commossi al suon de la divina voce.

Tutti prender parean segno vermiglio

in bianco velo, e dispiegar la croce;

e quei che di portarla al petto scelse,

alzò vittoriose insegne eccelse.

Vedi ch'Europa tutta i segni inchina,

e tutta splende d'arme e di cavalli;

ch'avvampa ogni città d'atra fucina,

correndo in fiumi i liquidi metalli:

e dove a viva fiamma il ferro affina,

suonar i monti e rimbombar le valli;

e rinnovar su le sonore incudi

spade e lance ed usberghi ed elmi e scudi.

Perch'ogni chiuso albergo allor s'aperse

al rugginoso acciaio, ond'altri s'arme;

paiono aratri e falci ivi converse

in forme nòve, e 'n vie più lucid'arme;

e vedi ragunar genti diverse,

dove udir de le trombe il fèro carme

quasi l'uom crede; e come tutto adombra

il monte e 'l pian di mille insegne a l'ombra.

Vedi come pietà fra sé contende

in quei più cari a Dio felici tempi:

come lo stato suo disprezza e vende

Goffredo, e genti aduna incontra a gli empi:

come a Ruggero il suo fratello il rende,

ch'intorno accampa e segue i santi esempi;

e come varca a vie più giusta guerra,

questi il mar tempestoso, e quel la terra.

Da più eserciti mossa, Europa e tutto

par tremi il mondo, e quinci i salsi campi

spumanti a' rostri; e biancheggiar il flutto,

l'onda a' rai tremolar com'ella avvampi.

Quindi nubi di polve il suolo asciutto,

e incontra 'l sol vibrar de l'arme i lampi

vedi; e là selve d'aste, e qui d'antenne;

e le navi volar, com'abbian penne.

Par che d'angeli ancor lucido nembo

acqueti le tempeste e i venti affrene;

e faccia piano il procelloso grembo,

e l'alte vie del ciel tutte serene.

Il mar ceruleo il sen, spumoso il lembo,

e sparse d'alga ha le minute arene:

e crespa a l'aure, e senza usati orgogli

bagna la placid'onda i duri scogli.

Aprir sembrano i porti a' legni audaci,

e da lunge chiamar l'armata amica

con l'isola del foco e de' Feaci,

Eubèa, ch'illustre fe' la fama antica:

Dalmazia, Epiro, Illirio, e tu che giaci,

già sacra al sol, ne l'onde, o terra aprica;

e Creta ancor, di Giove ombrosa cuna,

ov'Ida sorge e la spelonca imbruna.

E Delo, ch'estimâro i Greci errante

pria che formasse il suo vagar Latona,

e il portuoso Egeo d'isole tante

adorno, onde canoro alto risuona.

Ma l'inospito mare il pin volante

passa, e d'augusto seggio alta corona;

e schiva Sesto, e de la Tracia il lido,

e Calcedone prende appresso Abido.

Vedi per monti e valli in altra parte,

e per campagne molli il buon Gualtiero;

vedilo trapassar rapido il marte,

quasi abbia intoppo, ed arrivar primiero

ne la città che la città di Marte

tenta agguagliar di gloria e d'alto impero:

e come pria saluta il greco Augusto,

e passa con le genti il mare angusto.

Pietro si mira in quel Cammino istesso

co' Bulgari contesa aver più dura:

e de l'accese fiamme udito il messo,

tornar invan, né via tener secura.

E Godescalo, e i suoi sconfitti appresso,

trovando in terra ostile aspra pastura,

ma fra' Greci pietà che gli altri accoglie,

dolenti alfin de le perdute spoglie.

Miransi poi lasciar la nobil reggia

e de l'Europa le contrade estreme,

e trapassar dove Ellesponto ondeggia

infra duo lidi e si ristringe e preme:

Pietro sembra il pastor d'errante greggia,

mentre le sparse genti accoglie insieme

là, 've cinto di mura un picciol borgo

in riva siede a quell'ondoso gorgo.

Italici e Germani uscir diresti,

e correr le campagne al mar vicine;

e quasi fatti a la Bitinia infesti,

là dentro riportar prede e rapine.

Gli vedi a piè d'un monte; indi più mesti

difender d'alta mole alte ruine:

e Soliman che, quasi orrida belva,

gli attende al varco ne l'antica selva.

Con spoglie di leone ispido ei sembra,

e con occhi il furor quasi spiranti,

con torvo guardo, e con robuste membra,

onde può simigliar gli empi giganti;

altrove abbatte i nostri, ancide e smembra

con l'arme sue, del sangue altrui stillanti;

e paion cento duci e cento squadre

sanguigne far quelle campagne ed adre.

Quivi estinto Gualtier, quivi Rambaldo

credi che 'l terren prema, e 'n rosso il tinga;

nullo ordine v'appare intero o saldo,

la 've il fèro soldàn gli urti e rispinga:

quasi a fuggir chi dianzi errò sì baldo,

dentro a' dirupi ivi a temer costringa:

in forma d'uom che sgrida alto, e minaccia,

la destra alzando e la terribil faccia.

E le parti piu alpestre e più selvagge,

da' suoi veggonsi prese insino al lito;

e tornar poscia a l'arenose piagge

Pietro, cui non diè fede il volgo ardito.

Vedesi ch'a la morte allor sottragge

quello stuol, già dolente e sbigottito:

come sanguigno e quasi voto ovile

scampi d'assalto d'empie fère ostile.

Poscia del pio Goffredo i giusti passi

tessuti il mastro avea con vari fregi;

com'egli i cari ostaggi or prenda, or lassi;

or parli, or mandi i messaggeri a' regi:

come vinca le insidie a' stretti passi,

e salvi scorga i suoi guerrieri egregi.

Parte Augusti ed eroi congiunge e lega;

e i Greci avversi or vince, or placa, or piega.

Altrove la città vedeasi intesta,

a cui diè Costantin l'imperio e 'l nome,

tre fronti alzando incoronar la testa,

donna di genti tributarie e dome.

Quivi Goffredo e i duci han d'òr la vesta

sovra l'arme lucenti e d'òr le chiome,

quai Grecia le dipinse al biondo Apollo,

e d'oro hanno il monil, di latte il collo.

Nel gran tempio sorgea sede suprema,

dove ne l'aureo manto e gemme ed ostri

portava Alessio, al crine alto diadema,

e i Greci eran congiunti ai duci nostri.

Par ch'ondeggi la turba intorno e frema;

sovra l'aquila spiega artigli e rostri:

e 'n vista ventilar fa rosse piume

ne l'aura a l'auro, e splende al chiaro lume.

Mostran poi di giurar ne' sacri altari

la man sul libro alzando, e gli occhi in alto,

e co' Franchi i Latini, i lidi e i mari

varcati, a l'Asia dar feroce assalto.

S'appiattan fra le selve i Turchi avari,

e tinto il lago è di sanguigno smalto:

e gran città v'appar cinta d'assedio,

in cui si raffigura il Rischio e 'l Tedio.

Quivi accolto parea da varie parti

l'esercito Latin, Germano e Franco;

e de gli altri, che fur divisi e sparti

del mar sul destro lido, o pur sul manco,

qual contr' a' Persi in guerra o contr' a' Parti,

Roma o Bizanzio non ha mosso unquanco:

poi schierato passava a stuolo a stuolo,

tutto ingombrando polveroso il suolo.

Non lunge, quai veggiam fantasmi o larve,

poi che nascoso è lo splendor diurno,

tale un corrier ne l'ombre oscure apparve

per non diritte vie cheto e notturno:

ed ove il maggior lume occulto sparve,

spiegan tremuli rai Giove e Saturno:

e scopre l'alta notte, in cui si cela,

com'egli, preso, a' nostri il ver rivela.

Quinci i fedeli senza indugio e pronti

stringean la gente al re del ciel rubella;

le mura di Nicea, le porte e i ponti,

in questa parte combattendo e 'n quella:

appresso discendea d'alpestri monti

l'empio soldàn com'orrida procella:

e seguia dietro innumerabil turba

quante l'arene son ch'Austro perturba.

Prima ogni cosa abbatte e poscia ei langue,

divenuto in sembiante frale e tardo;

ed a l'aspre percosse il vedi esangue

là dove il crolli e féra il gran Riccardo.

Tronche membra ei calcando e sparso sangue,

col suo Tancredi e con Ruggier gagliardo,

fea quasi laghi, ove fûr prati ed erbe,

già prese cento insegne alte e superbe.

Goffredo a l'arme ed a l'impresa illustre,

e i sommi duci avvien ch'ivi conosca

pugnare insin che 'l sol la terra illustre;

poi cacciare i nemici a l'aura fosca.

Qual leon torna a le lasciate lustre,

o drago a le paludi, ond'egli attosca;

tale il soldàn fuggìa sdegnoso, in atto

d'uom che rimiri il popol suo disfatto.

Da macchine avventati, al ciel rotando

tronchi capi ne gìan, qual grave pietra;

timido il difensor, d'alto mirando,

obliava adoprare arco e faretra:

chi finse il caso atroce, e 'l gran normando

ne' colori mostrò come s'impètra,

e come orror di morte e de' suoi scorni

vera imagine viva ancor ritorni,

de la vittoria ancora il grido e 'l moto

esprimer volle, variando a' sensi,

e co' suoi duci imperador devoto

nel tempio, che fumava arabi incensi,

e le insegne e i trofei sospesi in voto,

fra mille trombe e mille lumi accensi:

e spoglie e doni, vincitori e vinti,

quai d'oro adorni, e quai di ferro avvinti.

Sorgeano intanto le nodose travi,

con varie forme inverso 'l ciel costrutte,

e gran macchine, d'arme adorne e gravi,

onde sian l'alte mura arse e distrutte.

Vedeansi i carri trasportar le navi

non per ondose vie, ma per asciutte;

e la città, che da più lati è scossa,

e la gran torre ruinar percossa.

Di fumo ardente e fiamma oscura e negra,

mille torbide rote al cielo alzarsi;

e gran donna fuggìa timida ed egra,

co' figli a lato, i crini al tergo sparsi.

Da l'altra parte il difensor rintegra

le rotte mura, e i suoi ripari ha scarsi.

Nicea si rende; e schiva oltraggio e morte

l'errante del soldàn fida consorte.

Furto o rapina ingiusta, o forza o froda

non si vedea fra gli animosi fatti:

qual di vittoria il vincitor si goda,

che serbar volle invidïosi patti:

ma di portarne ei solo onore e loda

contento parve a' modi, al volto, agli atti;

veggendo i Greci alzar le insegne in cima,

là 've il sangue d'Italia è sparso in prima.

Move congiunta l'oste indi non lunge

là 've un fiume le vie rapido fende:

la divide un gran ponte e la disgiunge;

e diverso sentier diversa prende.

Ecco i sinistri (il sol nascendo) aggiunge

Soliman che da' monti ancor discende.

Ecco l'aspra contesa, e 'l bel Guglielmo

trafitto (ahi dolor grave!) usbergo ed elmo.

Ecco Tancredi vola al rischio estremo,

quasi (morto il fratel) morir gli caglia:

vedi come in soccorso a stuol già scemo

giunga; e gli assalitori il duce assaglia.

Ferìa, fugava il cavalier supremo;

recidea tele avvolte, piastra e maglia;

uccideva, abbattea; le spalle e 'l viso

calpestava, passando, al volgo ucciso.

Refugio ricercar, scampo, o latèbra

sembra poi l'empia turba a l'aer cieco,

e notte la copria d'alta tenèbra,

e l'alto sen le apria foresta o speco.

Di nuovo la vittoria ancor celèbra,

vòta occupando la Bitinia il Greco.

Ricco di preda il vincitor le spalle

quinci volge a' Gorgon', sanguigna valle.

Luoghi poi trapassare aridi ed ermi,

nudi monti, assetata arsa campagna:

ed armati languir vedeansi e inermi,

co' cani e co' destrier, fida compagna.

L'onda appar, vedi il fiume, e i quasi infermi

correre a l'acque in cui si beve e bagna;

vedi onusti i cameli, e i vasi colmi

su l'erba a piè de' salci, e d'alni e d'olmi.

Poi, quasi la vittoria allenti il corso,

vedi fère cacciar, cacciare augelli

in lieta selva, o dove il molle dorso

rigan d'un colle i liquidi ruscelli.

Vedi Goffredo in fèra lutta, e l'orso

che di sua mano ha sanguinosi i velli,

e di sua mano ancor reciso e tronco

l'orribil teschio affisso al verde tronco.

Rapido Balduin s'avanza e corre

sino al monte sovran ch'Asia divide:

e non resta città, castello o torre

contra Tancredi, ove il nemico annide.

Scuotere il giogo a' nostri, e 'l giogo imporre

vedeansi a prova a quelle genti infide;

e domar Lidi, Licaoni, Armeni,

da' monti al mar c'ha sì diversi seni.

Sanguigno, e di ruine ingombro ed arso

di Cilicia il terren fumava intorno;

dove Tancredi il sangue e 'l foco ha sparso,

e Riccardo di spoglie aurate adorno.

Men alta torreggiar Mamistra e Tarso

sembrava, e 'l Cidno andar con umil corno;

ma 'l vessillo mutato, e i vari segni

appena v'apparian d'ardenti sdegni.

Era aspro intoppo al corso ardito il Tauro,

orrido, nubiloso, ermo, silvestro;

ch'i boschi, a lo spirar d'Austro e di Cauro,

crolla, ma tocca il ciel col giogo alpestro;

e d'ampi fiumi porge al mar restauro,

in cui si lava il manco lato e 'l destro;

e quanti i precipizi ond'uom s'allenta,

tante le morti son di cui spaventa.

Con l'Eufrate facea duro contrasto,

sotto un turbato ciel, ch'in vista piange;

l'un fiaccate le corna e 'l fianco ha guasto;

l'altro è percosso e ripercuote e frange.

E, vinto il vincitor, la strada al vasto

mar non aprendo, il corso avvien ch'ei cange.

Pur ambe lor vittorie, e lor contese

vincer parea l'ardir ne l'alte imprese.

Veder si puo ch'ambo gli ascende e varca

fede animosa, e senza orgoglio e vanto,

e mira, adorna omai di spoglie e carca,

umìl l'Asia e soggetta, e i mari accanto,

e i popoli già vinti al gran monarca.

Né mai la croce al ciel s'alzò cotanto;

né trofeo sì vicino ebbe, o vessillo,

il sol che d'alto miri il mar tranquillo.

Oltr' il Tauro e l'Eufrate, oltra l'Oronte,

altri rendeansi, altri eran presi a forza.

Spargea di tronche membra il duro ponte

del pio Goffredo la terribil forza.

Cadea 'l gigante anciso; e verso il fonte,

come a gran turbo suol che l'onde sforza,

parea il fiume tornar gonfio di sangue:

per le rive giacea la gente esangue.

Fuor è Dafne, e Castalia, onde soleva

la voce uscir de gl'idoli bugiardi,

e Casio, a cui sì tosto il sol si leva,

che suole a gli altri fiammeggiar sì tardi:

con due facce il testor finto l'aveva:

con l'una d'esse par ch'il di riguardi,

e la notte con l'altra; e 'n bel lavoro

compartite avea l'ombre e i raggi d'oro.

Antiochia nel cerchio, in cui si spande

l'Oronte, chiudea valli e monti e piano,

scossa de le sue verdi alte ghirlande,

e combattuta da possente mano:

non potea circondarla (in guisa è grande)

l'esercito Latin, Franco e Germano:

qui 'l pio Goffredo accampa, ivi Roberto;

crolla Tancredi altrove il muro aperto.

Vari assalti poi finse il mastro accorto

a gli steccati, a' muri, a' paschi, a l'acque;

e con viso vi feo pallido e smorto

le madri, a cui la vita allor dispiacque.

D'alto mirò ciascuna il figlio or morto

che tra nemici oppresso in terra giacque,

e 'l capo afffisso a la nemica lancia;

e di pianto rigò l'arida guancia.

E variò le imagini dolenti

d'altra più vaga e più superba istoria:

presi in battaglia fe' destrier' correnti,

onde il duce adornò lieta vittoria.

Né la notte oscurar con l'ombre algenti

di Boemondo può l'eterna gloria;

ché ne gli alti silenzi al cielo scuro,

ardendo gran cometa, ascende il muro.

Città presa, notturno orror, tumulto,

ruine, incendi e peste ancor dipinse;

e re fugace, anciso e non sepulto:

poi d'aspro assedio i nostri intorno ei cinse.

E quell'alto valor non tenne occulto,

ch'i Siri e i Persi e i Babiloni estinse.

Fuga, terror, lutto, e mal fido scampo

v'aggiunse; e correr feo di sangue il campo.

Di tai figure la sublime tenda,

e di rami di palme, o pur d'allori

par ch'intorno verdeggi, e 'n mezzo splenda;

pascendo gli occhi e i generosi cori.

Qui, pria che i messi il pio Goffredo intenda

dal re mandati, e come suol gli onori,

i duci invita, a cui tal luogo denno

gentil sangue, valor, possanza e senno.

Avanti la gran tenda al suolo affisse

gran lance, e tronchi aveano aurei e dipinti,

quai porteriano appena Ettore, Ulisse,

Aiace, Achille e gli altri a Troia estinti.

Scudi (come l'usanza altrui descrisse)

eran sublimi in cima a l'aste avvinti;

in cui pinto e leon, od orso, o drago,

delfino, aquila, cigno, od altra imago.

Qui accolto è 'l fior di quell'etate acerba:

altri punge i destrieri al corso e volve;

altri nel campo aperto, e nudo d'erba,

i carri aggira ne la densa polve.

Altri, con vista più fiera e superba,

si corre incontra e l'arme rompe e solve:

e con varia fortuna in bella giostra,

ai duo messaggi il suo valor dimostra.

Ma vincitor nel periglioso arringo

Aristolfo il destrier già volve e sprona;

e d'Aristolfo il nome al ciel solingo vola,

e fra mille trombe alto risuona.

Raimondo ad Aristolfo, e 'l gran fiammingo

danno di nuova gloria alta corona.

Mirano i messi d'onorata parte

il valor peregrino, i modi e l'arte.

Ma poscia giunti anzi 'l regal cospetto

quei che chiamâro il suo, gran re de' regi,

vider Goffredo in un vestire schietto

seder fra duci e cavalieri egregi;

che verace valor, ben che negletto,

di sé risplende e de' suoi propri fregi.

Picciol segno d'onor gli fece Argante,

in guisa pur d'uom grande e non curante.

Ma la destra si pose Alete al seno,

e piegò il capo e chinò a terra i lumi;

e, qual di riverenza e d'orror pieno,

mostrò grave umiltà d'alti costumi:

poi, quasi sciolto a la sua lingua il freno,

dolci versò de l'eloquenza i fiumi:

e perch'i Franchi han l'idioma appreso

de la Sorìa, fu ciò ch'ei disse inteso.

–O degno solo, a cui d'imperio i degni

siano or soggetti e le più nobili alme,

ch'acquistâr sol per te provincie e regni,

ed ebber già per te corone e palme;

il nome tuo, ch'oltre le mète e i segni

passa, qual nave suol che tutta spalme;

e quella fama, onde ha sonora tromba

il tuo invitto valor, fra noi rimbomba.

E là oltra ond'il Nil d'alto caggendo

al suon de l'acque i suoi vicini assorda,

e dove non vien nube il sol coprendo,

né pioggia cade, o turbo in ciel discorda;

di te s'ascolta ancor (se il vero intendo)

fra gl'ignoti, e si parla, e si ricorda.

E stimo ch'ove il fiume asconde i fonti,

de la tua gloria pur si scriva e conti.

E se l'Indo l'ascolta e l'Etiòpo,

pur come suol gran meraviglia estrema;

qual sarà, ch'in Pelusio od in Canopo,

o 'n Menfi o 'n Tebe mai l'asconda e prema?

Ma 'l re, che ti fu amico in maggior uopo,

di ciò s'allegra, onde altri ha invidia e tèma.

Ama il valore, e volontario elegge

teco unirsi d'amor, se non di legge.

Da sì bella cagion dunque sospinto,

l'amicizia e la pace a te richiede;

e 'l mezzo, onde l'un sia con l'altro avvinto,

è la virtù, s'esser non può la fede.

Ma, perché inteso avea che t'eri accinto

per assalir alfin quant'ei possede,

volse, pria ch'altro danno indi seguisse,

ch'a te la mente sua per noi s'aprisse.

E 'l suo pensiero è tal che sia contento

di quel c'hai corso e soggiogato in guerra;

tornando in Antiochia a passo lento,

senza turbar questa sua amica terra,

e 'l re, che sua vecchiezza e suo spavento

ne l'alte mura anco ristringe e serra:

e se gire al sepolcro ancor t'aggrada,

prendi il bordone, e lascia omai la spada.

Quanto è migliore e più securo il varco,

ch'a' templi venerati apre la pace:

troppo la preda è periglioso incarco,

e 'l peregrino armato è troppo audace.

Contra gl'inermi qui saetta od arco

mai più non s'adoprò da man rapace;

però il tuo ferro è il tuo medesmo risco:

perdon chiedo, signor, s'io troppo ardisco.

Perché gran cose in picciol tempo hai fatte,

né lunga età fia ch'oscurar le possa:

cavalli in mar, navi per terra attratte,

l'onda ingombra e 'l terren di sangue e d'ossa:

eserciti, città prese e disfatte;

Africa spaventata, Asia percossa:

i regni soggiogati, i re dispersi,

vinti Cilici, Medi, Assiri e Persi .

Giunta è tua gloria al sommo; e per l'innanzi

fuggir l'incerte guerre a te conviene;

ch'ove tu vinca, sol un regno avanzi,

né 'l tuo nome maggior perciò diviene;

ma l'imperio acquistato e preso innanzi,

e l'onor perdi, se 'l contrario avviene.

Ben giuoco è di fortuna audace e stolto,

por contra al poco e dubbio, il certo e molto.

Ma 'l consiglio di tal cui forse or pesa

che tu gli acquisti a lungo andar conserve,

e l'aver sempre vinto in ogni impresa,

e quella brama che s'infiamma e ferve

e 'n magnanimo cor più vive accesa,

d'aver le genti tributarie e serve;

far potrian vil la pace e vile il mezzo,

perch'onor trovi sdegno, anzi disprezzo.

Loderan via sublime e via solinga,

quasi dal cielo al tuo valore aperta,

perché la spada tu non lasci, o scinga,

a cui più sempre ogni vittoria è certa;

fin che la nostra legge a noi ristringa

tra le Caucasee porte, o 'n più deserta

e più selvaggia terra. O dolci inganni,

de' miseri mortali eterni affanni!

Ma se l'affetto gli occhi a voi non benda,

né perturbando adombra alta ragione,

scorgerai ch'ove guerra inutil prenda,

hai di temer, non di sperar cagione:

che Fortuna ha sua rota e sua vicenda,

mandandoci venture or triste, or buone;

e per troppo salir si smonta, e spesso

a l'erta cima il precipizio è presso.

Dimmi: s'a' danni tuoi l'Egitto or move,

d 'oro e d'arme possente e di consiglio,

e s'avvien che la guerra anco rinove

il Perso e 'l Turco e di Cassandro il figlio;

quai forze opporre al fèro assalto, o dove

fuga, riparo e scampo ha il tuo periglio?

T'affida forse Augusto? Augusto il greco,

lo qual da' sacri patti unito è teco?

La fede greca a chi non è palese?

Tu da un peccato sol tutt'altri impara;

anzi da mille pur, se mille ha tese

insidie a voi l'infida terra avara.

Dunque chi dianzi il passo a voi contese,

per voi la vita esporre or si prepara?

Chi fu scarso del cibo, or sarà largo

del proprio sangue? a che parole io spargo?

Ma forse riponesti ogni speranza

in queste schiere, onde tu cinto or siedi:

e sovra que' congiunti aver possanza,

che sparsi già vincesti, ancor ti credi:

se ben l'oste è già scema, e più t'avanza

d'opera e di periglio, e tu tel vedi:

e già nuovo nemico a te s'accresce,

e gl'invitti coi vinti accoglie e mesce.

Or, se stimi del ciel legge fatale

che non ti possa il ferro vincer mai,

siati, signor, concesso; e siasi or tale

il decreto del ciel, qual tu tel fai:

vinceratti la fame; a questo male

qual refugio securo, o schermo avrai?

Vibri contra costei la lancia, e stringi

la spada, e la vittoria ancor ti fingi?

Ogni campo è d'intorno arso e distrutto;

e veder gli potrai nudi e fumanti:

e 'n chiuse mura e 'n alte torri è il frutto

riposto al tuo venir più giorni avanti.

Tu, ch'ardito sin qui ti sei condutto,

onde speri nudrir cavalli e fanti?

Dirai: l'armata in mar cura ne prende.

Da' venti dunque il viver tuo dipende?

Comanda forse or tua fortuna a' venti?

Ed a sua voglia pur gli scioglie e lega?

E 'l mar, ch'a' preghi è sordo ed a' lamenti,

mutando stile, al tuo voler si piega?

O non potranno ancor le nostre genti,

e le Perse co' Turchi unite in lega,

tante navi e tai legni insieme accorre

ch'a quel navigio tuo si possa opporre?

Doppia vittoria a te, signor, bisogna;

e 'n vario campo il gemino valore.

Una perdita, a voi danno e vergogna,

altrui può darne il trionfale onore.

Vinte le navi tue, che più s'agogna,

se qui senza contesa il campo muore?

E se tu perdi qui, vano trofeo

potran drizzare i tuoi sul mare Egeo.

Spoglie aggiungere a spoglie e palma a palma,

e due trionfi unire in un sol tempo

convienti, o qui lasciar la cara salma,

e tardi far quel che non fai per tempo.

Ma tanto error non cade in nobil alma.

Or fa' gran senno, e 'l meglio eleggi a tempo;

perché l'Asia di lutto omai risorga,

e pace il frutto sia ch'a voi si porga.

Né voi, che del periglio e de l'affanno,

e de la gloria a lui sète consorti;

sì il vostro rischio amate, e 'l nostro danno,

che nuove guerre a provocar v'esorti.

Ma, qual nocchier che da fallace inganno

ridutti ha i legni a' desiati porti,

raccôr dovreste omai le sparse vele,

né fidarvi di novo al mar crudele.–

Qui tacque Alete; e 'l suo parlar seguîro

con basso mormorar gl'illustri eroi;

e ben ne gli atti disdegnosi aprîro,

quanto ciascun quella proposta annoi.

Il capitan rivolse gli occhi in giro

una e due volte, e mirò in fronte i suoi;

e poi nel volto di colui gli tenne,

ch'appena il guardo e 'l suo splendor sostenne.

–Messaggier, dolcemente a noi sponesti,

ora cortese, or minaccioso invito.

Se 'l tuo re m'ama, e loda i nostri gesti,

è sua mercede, e m'è l'amor gradito;

ma perché poscia minacciar volesti

la guerra a noi di mezzo il mondo unito,

risponderò, senza temer gran turba,

che l'uom che spera in Dio nulla perturba.

Sappi che tanto abbiam sinor sofferto,

in mare, e 'n terra, a l'aria chiara e scura,

sol perché fosse il dubbio calle aperto

a queste sacre e venerabil'mura;

per acquistar grazia divina e merto

togliendo lor da servitù sì dura.

Né mai grave ne fia per fin sì degno

esporre onor mondano e vita e regno.

Ché non ambizïosi avari affetti

ne spronâro a l'impresa e ne fûr guida.

Sgombri il Padre del ciel da' nostri petti

peste sì rea, se in alcun pur s'annida:

né soffra che l'asperga, o che l'infetti

di venen dolce che piacendo ancida:

ma la sua man, ch'i duri cor penètra,

soavemente gli ammollisce e spetra,

questa ha noi mossi, e questa ha noi condutti,

tratti d'ogni periglio e d'ogn'impaccio:

questa fa piani i monti, i fiumi asciutti,

l'ardor toglie a l'estate, al verno il ghiaccio:

placa del mare i tempestosi flutti,

chiude il carcere a' venti e stringe il laccio:

quinci son l'alte mura aperte ed arse,

quinci l'armate schiere uccise e sparse.

Quinci ardire e speranza in tutti or nasce,

non da le frali nostre forze e stanche,

non da le navi, e non da quante or pasce

genti la Grecia, o da Germane e Franche.

Pur ch'ella mai non ci abbandoni e lasce,

non debbiamo curar ch'altri ci manche.

Chi sa come difende, e come fére,

soccorso a' suoi perigli altro non chere.

E ci giova sperar ch'a noi rlvolga

gli occhi suoi, per sua grazia, il Re superno;

e 'n veder serva la città si dolga

ov'ebbe a sofferir tormento e scherno:

e scuota il duro giogo, e i lacci sciolga

che le circonda il tenebroso inferno;

perché non resti il loco in vil servaggio,

ov'egli il mondo liberò d'oltraggio.

Ma quando ei di vittoria al fin ci privi

per gli error nostri, o per giudìci occulti,

chi fia ch'aver sepolcro o fugga, o schivi,

là 've i suoi membri già lascio sepulti?

Né già morendo invidia avremo a' vivi;

né morrem senza gloria, o pur inulti;

né l'Asia riderà del nostro pianto:

ché la morte ha corone e palme e canto.

Ma se tanto il tuo re la pace apprezza,

non offra pace vergognosa e grave:

però che tal da noi s'abborre e sprezza

più che la guerra non si fugge o pave;

comandi a gente a l'ubbidire avvezza,

ch'altro re non conosce, altro non ave;

e possedendo i propri regni a queto,

non faccia in santa impresa a noi divieto.–

Così rispose; e di pungente rabbia

la risposta ad Argante il cor trafisse.

Né 'l celò già, ma con enfiate labbia

si trasse avanti al sommo duce e disse:

–Chi la pace non vuol, la guerra s'abbia,

ché non mancan giammai discordie e risse:

e ben la pace ricusar tu mostri,

se non cangi sentenza a' detti nostri.–

Indi per l'aureo lembo il manto ei prese;

curvollo e fenne un seno, e 'l seno sporto,

così pur anco a ragionar riprese,

vie più che prima dispettoso e torto:

–O vincitor de le più dubbie imprese,

e guerra e pace in questo sen t'apporto:

tua sia l'elezione; or ti consiglia

senz' altro indugio, e qual più vuoi ti piglia.–

L'atto fèro e 'l parlar tutti commosse

a chiamar guerra in un concorde grido,

non attendendo che risposto fosse

dal magnanimo lor duce Goffrido.

Spiegò quel fèro il seno, e 'l manto scosse,

dicendo: –A guerra più mortal vi sfido.–

E 'l disse in atto si feroce ed empio,

che parve aprir di Giano il chiuso tempio.

Parve aprirlo al furor sanguigno, a l'onte

ed a Bellona, del flagel non parca,

e ch'abbia notte ne l'orribil fronte,

e ne gli occhi le furie, e 'n man la parca.

Tal era quel che monte impose a monte,

o chi torre drizzò d'error si carca:

e 'n cotal atto il rimirò Babelle

alzar la destra e minacciar le stelle.

Soggiunse allor Goffredo: –Or parti, e narra

al tuo signor che di venir s'affretti;

né ricerchiamo altra promessa od arra,

perché la guerra entro 'l suo Nilo aspetti.–

Ambo preser congedo, Argante inarra

dura notte co 'l ciel, co' propri affetti,

e co 'l proprio voler, che sì lo sferza,

ch'il destrier non avrà più dura sferza.

Indi, vòlto al compagno, è da lui ditto:

–Pur ce n'andrem, come pensasti, omai;

io a Gerusalemme, e tu in Egitto;

tu co 'l sol nuovo, io co' notturni rai;

ch'uopo di mia presenza, o pur di scritto,

esser non può cola dove tu vai.

Rendi tu la risposta; io dilungarmi

non vo' dal padre, e da' consigli ed armi.–

Così di messaggier fatto è nemico;

sia fretta intempestiva, o sia matura,

la ragion de le genti, o l'uso antico

s'offenda o no, poco ei vi pensa, o 'l cura.

Senza indugiar va col silenzio amico

de la tacita luna, a l'alte mura,

lasciando quelle d'Emaus a tergo,

e sprezzando le piume e 'l fido albergo.

Era la notte allor ch'alto riposo

han le onde e i venti, e parea muto il mondo:

gli animai lassi, e quei che il mare ondoso

o de' liquidi laghi alberga il fondo,

e chi si giace in tana, o 'n mandra ascoso,

e i pinti augelli ne l'oblio profondo,

sotto il silenzio de' secreti orrori

sopian gli affanni e raddolciano i cori.

Ma né Franco guerrier, né Franco duca

si discioglie nel sonno, o almen s'acqueta;

tanto e tale è 'l desio ch'in ciel riluca

omai l'aurora rugiadosa e lieta,

che lor mostri il cammino, e lor conduca

a la città ch'è quasi eccelsa meta.

Mirano ad or ad or se raggio alcuno

rischiara l'oriente oscuro e bruno.